- Ну, и где этот ключ? - язвительно поинтересовалась Лэса, старательно отряхивая землю и песок со своей светлой шерстки. - Что-то я ничего не вижу.
- Да, так сразу не разглядеть, - согласился Горм.
И в самом деле, под валуном не было ничего, кроме влажного песка, в котором копошились какие-то белые червячки и крохотные многоножки. Иеро спрыгнул в неглубокую яму и вонзил нож в сырой песок. Нож ушел по самую рукоятку, не встретив никаких препятствий. Иеро выдернул его и снова воткнул в песок, в нескольких дюймах левее, потом - еще раз, еще... и вдруг острие ножа вонзилось во что-то плотное и упругое. Священник вздрогнул. Это было похоже на живую плоть...
Выдернув нож, Иеро принялся разгребать песок руками. В то же мгновение рядом с ним очутилась Лэса, и, хотя вдвоем в небольшой яме было тесновато, тоже начала раскапывать песок. Через минуту-другую они извлекли на поверхность... продолговатый резиновый мяч.
Довольно долго царило гробовое молчание, а потом медведь хмыкнул и спросил:
- Сыграем в регби?
И тут всех словно прорвало. Нервное напряжение, в котором все пребывали уже слишком долго, вылилось в отчаянный хохот. Иеро гоготал, вытирая с глаз слезы, брат Лэльдо вторил ему, Лэса визжала от восторга, Горм повалился на спину и дрыгал в воздухе косматыми лапами... а поскольку он успел передать Клуцу картинку найденного предмета, снизу, со склона, раздавалось громкое ржание лорса, восторженно топочущего копытами. Монстр Го веселился ничуть не меньше остальных. Он подпрыгивал на месте и крякал так, что временами перекрывал шум, поднятый всеми остальными.
Наконец, нахохотавшись досыта, беглецы понемногу успокоились и, прихватив мяч, отправились вниз. По пути к ним присоединился Клуц, ожидавший на середине склона, и наконец отряд торжественно уселся в кружок у подножия холма и уставился на лежавший в центре мяч.
- И что нам с этим делать? - произнес невероятно умную фразу Иеро.
Брат Лэльдо тоже проявил не менее могучий интеллект:
- Я лично ни малейшего представления не имею.
Все в очередной раз уставились на монстра Го. Но на этот раз чудное существо ничем не могло им помочь. Оно тоже ни малейшего представления не имело, что им делать с мячом.
Забыв о времени, беглецы сидели и смотрели на мяч, надеясь, что их озарит более или менее подходящая идея. Но идея упорно не рождалась.
Но в какой-то момент священник, совершенно не думая о том, что делает, достал из-за пазухи темную стеклянную пластинку с вплавленными в нее девятью камнями. И принялся вертеть ее в руках, по-прежнему глядя на овальный мяч. Вдруг что-то кольнуло его в кончик указательного пальца левой руки.
Иеро рассеянно потер уколотое место большим пальцем, и вдруг, спохватившись, уставился на собственную руку. На указательном пальце краснело небольшое красное пятнышко. Иеро осмотрел пластинку. За что это он зацепился? За острую грань какого-то из камней? Непохоже... Может быть, он просто не заметил, как его укусило какое-нибудь насекомое? Иеро посмотрел по сторонам. Нет, не может быть, здесь вообще нет ни насекомых, ни птиц... Тут священник заметил, что монстр Го наблюдает за ним, и в темных красивых глазах светится неподдельный интерес.
- Го, в чем дело? - спросил Иеро. - Ты что-то почувствовал?
- О чем это ты? - мгновенно заинтересовалась Лэса.
- Я обо что-то укололся, - пояснил Иеро, - а обо что - понять не могу.
- Я тоже укололась, - сообщила Лэса, показывая длинный палец левой руки, увенчанный кошачьим когтем. В правой руке иир'ова держала темную стеклянную пластинку.
- Я тоже... - растерянно произнес брат Лэльдо, также почему-то доставший свое стекло и вертевший его в руках. - Го, что все это значит?
- Он не знает, - сообщил Клуц. - Но у него возникло странное ощущение, что стекла связаны с мячом, и что это не уколы, а сигналы.
- Какие сигналы? - немного рассердилась Лэса. - Кто их подает? Что они значат?
- Ну, может быть, это связано со входом в пещеру, - пояснил Клуц. - А может быть, и нет.
- Очень содержательно! - вздохнул Горм. - Значит, снова придется экспериментировать.
