— «Инструменты и материалы», — прочел Поль. — «Парикмахерская». «Бар». Что такое бар?
— Место, где люди проводили время. Вроде твоего храма, только без молитв. И гораздо веселее.
— Там есть еще надписи.
— Подожди.
Рик зашел в дверной проем под вывеской «Инструменты». Его не было несколько минут, до поля доносились шорохи и бряцанье, потом Рик появился на улице вновь с довольным лицом.
— Батареи для счетчика радиации нашел, — он показал прозрачные упаковки с черными цилиндрами, вечером проверю, вдруг хоть в какой-то остался заряд.
Они пошли дальше, внимательно глядя по сторонам. Поль читал надписи на вывесках вслух, а Рик комментировал.
— «Семена».
— К черту.
— «Мебель».
— Нет.
— «Одежда».
— А вот это пригодится.
Тогда они заходили внутрь дома, и Рик брал все, что считал нужным. В итоге, Поль переоделся в теплый комбинезон и обзавелся рюкзаком, куда Рик сложил мотки веревки, плоскую коробку с инструментами, такие же, как у него раскладывающиеся котелок и стакан, примотал к низу пару скатанных одеял.
Город был небольшой, они пересекли площадь с огромными темными панелями-экранами на краю. Рик рассказал Полю, что на таких панелях когда-то демонстрировали движущиеся картины. Поль увлеченно слушал и читал все надписи на вывесках без исключения.
— Похоже, что люди внезапно покинули это место, — заметил он. — Я не увидел никаких останков.
— Это еще ни о чем не говорит, — заявил Рик. — Хотя, надо признать, что выглядит все довольно странно. Если предположить, что трупы когда-то обглодали животные из пустошей, на месте должны остаться скелеты или хотя бы отдельные кости, но ничего подобного тут нет. Действительно, все похоже на внезапно брошенный древними город. Но он не похож ни на один из тех древних, какие я встречал по пути. Даже близко ничего общего.
— Почему?
— Древние города предтеч были особенными. Там не было и двух одинаковых домов. Каждое здание строили в особенном стиле. А здесь все однотипно, дома будто братья-близнецы.
Внезапно Поль схватил его за рукав и указал на край площади. Там, на одной из лавок спиной к ним сидел человек. Фигура казалась неподвижной. Рик вскинул бласт, Поль вооружился серпом, и они медленно подошли к лавке и стали расходиться в стороны. Незнакомец спокойно сидел и рассматривал грязную статую в заросшем бурьяном сквере позади площади. Потом повернул к ним голову, улыбнулся и сказал:
— Привет!
— Здравствуйте, — отозвался Рик, быстро глянул по сторонам, не заметил опасности и уточнил: — Кто вы?
— Чудесный день, — сказал незнакомец приятным бодрым голосом. — Хорошая погода.
Он был одет в чистую длиннополую куртку, темные брюки, блестящие черные ботинки, на голове красовалась… Рик с трудом, но вспомнил название — шляпа.
— Погода? — удивился Рик, переглянувшись с Полем. — Вроде не очень, но кому как. Вы здесь живете?
— В такую погоду особенно приятно дышать свежим воздухом, — снова произнес незнакомец. — Но у меня одно время болели от холода зубы.
Рик нахмурился, Поль недоумевал.
— Я решил эту проблему! — весело сообщил незнакомец. — Да-да! Сейчас я пользуюсь пастой «Ориенталь» и не знаю никаких забот.
— Что это значит? — воскликнул Поль.
— Так что попробуйте, вдруг пригодится, — незнакомец коснулся пальцами шляпы, склонив немного голову вперед, вдруг мигнул и исчез.
Поль подскочил к лавке и принялся ощупывать ее:
— Святой Маус, что это?
— То, что ты называешь призраком, — Рик улыбнулся. — Но на самом деле всего лишь качественная голограмма. Поразительно другое, почему эта голограмма до сих пор работает?
Он обошел лавку и сообщил:
— А вот и ответ. Солнечные батареи! — Он указал на спинку лавки с обратной стороны. — Свет падает на них, питает процессор и запускает голограмму — движущуюся объемную картинку. Тут наверняка поблизости есть особые устройства, называются «датчики движения». Мы подошли — голограмма включилась.
— Нам это может как-то пригодиться? Я про батареи.
Рик задумался.
— Пожалуй, да.
Они потратили четверть часа на то, чтобы снять небольшую панель с фотоэлементами и аккуратно отсоединить провода вместе с преобразователем тока.
— Уф… — выдохнул Поль, когда рюкзак потяжелел.
