— Да без разницы, как они называются! Работы, как я помню, не каталожные. Хоть «Джокондой» обзови, лишь бы было на них то, что нужно.
— А откуда ты знаешь, что там должно быть? В каталогах выставок их нет, репродукций с них, насколько помню, не делали. Да и выставлял я их всего дважды.
— Ну, Игорек, я же профессионал! — усмехнулся Жук. — Информация — залог успеха.
— Сибирская лисица, пять букв, — пробормотал себе под нос Игорь, передернувшись от холодного озноба. — Пи-и-сец!
Он был совершенно уверен, что Жук работает по конкретной наводке. И конкретно наведет конкретную братву, если вопрос того стоит. А сколько стоят две оставшиеся картины из цикла, целиком находящегося в серьезных частных коллекциях на Западе, Игорь представление имел. Сумма достаточная, чтобы получить паяльником в нежное место.
— Какая еще лисица? — поморщился Жук. — Не было на твоих картинах лисицы!
— Это у меня нервное, — отшутился Корсаков.
За спиной протиснулся кто-то из своих, художников. Положил руку Игорю на плечо.
— Как дела, старик?
Игорь не стал закидывать голову и смотреть, кто там, все равно из-под полей шляпы не разглядеть.
— Нормально.
— Кстати, респект! — Свесившаяся кисть указала пальцем на рисунок. — Никогда такой техники не видел. Научишь?
— Неси стакан, научу, — по привычке откликнулся Игорь.
Сверху раздался короткий смешок.
Жук проводил оценивающим взглядом неизвестного ему художника. Потом перевел взгляд на пастельный рисунок Игоря.
— Недурно. Для Арбата, — оценил он. — Кто такая?
Игорь помолчал и ответил:
— Знакомая.
С портрета смотрела Анна. Та, что привиделась во коротком сне. Княжна Анна. Вынырнувшая из лихорадки любви в стужу разлуки.
— Она, что — плачет?
— У нее отняли любимого. Он только что ушел. А она еще не хочет верить, что навсегда. Ждет, что произойдет чудо, что он вернется.
Жук саркастически крякнул, но глаз от портрета отвести не смог.
Корсаков покосился на него из-под полей шляпы и решил устроить последнюю проверку.
— Жук, если понравилась, уступлю, как другу, — забросил он крючок.
— Сколько? — не отрываясь от портрета, спросил Жук.
— Пятьсот баксов.
Жук вздрогнул и чуть не свалился со стульчика.
— Ты, что? За это?!
— Да. За это — пятьсот.
— Да-да-да, — Жук, заикаясь, затряс всеми своими подбородками. — Да… Да тут любая баба дешевле стоит!
— Не хами! Это не баба, друг мой. Здесь не один мужик ее ноготка не стоит. За любовь таких женщин стрелялись на дуэли или грудью вставали под картечь. Ты знаешь, что это такое? Стоять в полный рост, когда в тебя летит раскаленный металл?
— Можно подумать, ты стоял!
— В полковом каре не довелось, — кивнул Корсаков. — Но в одиночку под бандитскими стволами — имел удовольствие.
Жук пристально посмотрел ему в глаза.
— Ты на что намекаешь?
— Просто привожу пикантные факты из биографии. Набиваю цену. — Корсаков указал на картину. — Работа Игоря Корсакова «Портрет неизвестной дамы». Цена — пятьсот баксов. Кто больше? — Подвывающим тенорком аукциониста произнес он.
— Да иди ты! — Жук возмущенно засопел. — Блин, точно «белка» началась!
Корсаков ответил коротким злым смешком.
— В стоимость этой работы входит информация о двух картинах раннего периода данного художника.
И Жук попался. Глаза его заметались от портрета к лицу Игоря.
— Сто баксов, — закончив расчеты, выдал он.
— Ты меня разочаровал. У тебя, что, денег нет?
— А ты цену ломишь, будто уже умер, — парировал Жук. — Офигел совсем — пятьсот за пастель!
— Это — Корсаков, имей в виду. Помру, будет дороже. Итак, четыреста пятьдесят.
— Сто пятьдесят.
Игорь презрительно цыкнул.
— Не катит. Мы столько за пять минут пробухали бы в кабаке.
— Так то — кабак!
— А здесь — базар. Не нравиться, ищи, где дешевле.
— Игорек, тебе пора в дурку! — Жук покрутил пальцем у виска. — Пить надо меньше.
Корсаков наклонился к нему и прошептал в покрытое бисеринками лицо:
— Проверка на вшивость, Жук. Начинаешь дело на десятки тысяч баксов, а жмешь какие-то пятьсот. Разве после этого тебе можно верить? Кинешь же, сука.
Жук захлопал дряблыми веками. Сейчас он напоминал налима, заглотившего крючок до самого желудка и только после этого осознавшего, что же наделал.
