– Удачи, господин капитан! Жду вас.
Долгих сборов не было, в полночь тролли выкатили платформу с танком за ворота. Десяток Зиргана разместился на настиле, Дина – в домике, Серега с Гудроном поехали верхом. Рассвет встретили в пути. С запада нагнало туч, и моросил мелкий нудный дождик. Падубы поникли мокрыми ветвями и листьями, но каменистая дорожка продолжала уверенно держать колеса, лапы и копыта.
Ближе к полудню начали встречаться следы войны: стрелы, торчащие в земле и деревьях, сломанные изгороди, вытоптанные и сожженные поля с раздувшимися лошадиными трупами. В воздухе плыл тошнотворный запах разложения, но человеческих тел видно не было.
– Собрали уже, – пояснил адъютант, – трофейщики и могильщики работают.
И точно, за ближайшим холмом открылось очередное поле, на котором суетилось полсотни снаг. Вдоль дороги аккуратными кучками было сложено оружие и доспехи: ломаное и целое, чистое и в крови. Что-то уже убрали в телеги, что-то ожидало погрузки. Поодаль снаги укладывали в братскую могилу тела павших, а в низинке были в беспорядке брошены трупы эльфов.
– Наших в три раза больше, – констатировал урук, сплюнул и угрюмо молчал до самого обеда. На стоянке Сереге кусок не лез в рот от запаха мертвечины, Дина забилась в домик, и лишь снаги Зиргана жрали за троих.
Во второй половине дня местность заметно изменилась, став ухоженной и обжитой. Под копытами зазвенела брусчатка, по обочинам появились аккуратные кюветы, а деревья сплели ветви над дорогой, образуя красивый зеленый свод. Рощи падубов вдруг подровнялись, деля поля на правильные квадраты. Усадьбы с зелеными, синими и красными крышами утопали в зелени садов. Не было ни одного необихоженного кусочка земли, покосившегося столба или сарая.
– Эрегион, – снова сплюнул Гудрон, – эльфийский рассадник. Вылизали все, аж противно.
Попов кивнул, но в душе с орком не согласился. Противно ему от этой неброской красоты не стало. Даже усилившийся дождь не портил впечатления от страны эльфов. Запах тления тоже исчез, зато через пару километров ему на смену пришла гарь. Гудрон понюхал воздух и удовлетворенно хмыкнул:
– Факельщики работают. И дождь им не мешает.
– Кто? – не понял Серега.
– Команды разрушителей. Эльфам тут теперь не жить.
Чем дальше ехали, тем сильнее пахло дымом. Наконец на берегу быстрой чистой речушки Попов увидел работу разрушителей. Неподалеку от дороги пылала усадьба. Огонь уже набрал максимальную силу, охватив и дом, и хозяйственные постройки, и деревья в саду, и даже изгородь. Два орка сосредоточенно пилили яблони, растущие вдоль дорожки, ведущей к усадьбе. Одно дерево они оставили, срубив все ветки, кроме одной. На веревке, перекинутой через сук, ветер раскачивал два обнаженных женских тела. Из распоротых животов до земли свисали выпущенные кишки, руки были вывернуты из суставов, тела покрывала кровь, постепенно смываемая дождем. Можно было представить, какой ужас пережили жертвы перед смертью.
Серега и адъютант отвернулись от жуткого зрелища как по команде. «Хорошо, что хоть Дина в домике», – подумал Попов. Гудрон задумчиво почесал пальцем в ухе:
– Суровый у них командир. Мог бы продать, не старухи вроде. Ан нет же.
Платформа и всадники спустились к броду, горящая усадьба исчезла, зато Серега увидел основную команду «факельщиков». Снаги методично разрушали ажурный пешеходный мостик рядом с бродом. Затейливая резьба перил моментально превратилась в щепки под топорами, и орки начали растаскивать плотно пригнанные бревнышки настила.
– Гудрон, – не выдержал Попов, – ну это-то к чему? Самим бы не пригодилось?
– Ну, может, и перебор, – согласился орк, – только уж очень нам противно все эльфийское.
Пока тролли выталкивали платформу на крутой берег, к уруку подошел командир разрушителей. Этот, как выяснилось, когда-то давно проходил вместе с Гудроном начальную военную подготовку. Обменялись новостями.
– Ты чего баб повесил? – поинтересовался урук. – Продал бы.
Командир факельщиков сплюнул в речку:
– Эти сучки эльфийские мне половину команды стрелами выбили. Два часа их осаждали, потом у них стрелы кончились, и они сами дом подожгли. Сгореть собирались, но тут уж мои парни взъерепенились – легкой смерти не будет. Вот и результат.
