— Да, — она кивнула, — только я не знаю, как тебе удастся мне помочь…
— Давай договоримся, что об этом буду судить я сам, а теперь, Лара, рассказывай о своих неприятностях.
— Даже не знаю, с чего начать, — она сжала пальцами виски.
— Начни с самого начала, — посоветовал он, — так будет проще и тебе, и мне.
* * *
— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — нетерпеливо спросила Анка.
Крон помедлил с ответом, окидывая взглядом присутствующих. Анна приехала, как и обещала, но не одна. Лара не позвонила Максиму, но об этом позаботилась ее кузина.
— Пока трудно делать какие-то выводы, — начал Кронецкий, — надо во всем разобраться.
— Вот и разбирайся, — подхватила Анна, — ты же частный детектив. Считай, что мы тебя наняли, чтобы ты провел расследование. Устраивает тебя такой расклад?
— Я могу заняться вашим делом, — ответил сыщик.
— Мы готовы заплатить любую сумму, — сказал Максим, — то есть я готов. Безопасность Лары для меня важнее всего.
— Спасибо, Максим, — Лара сердито кусала губы, — я, конечно, очень ценю вашу заботу, но могу позаботиться о себе сама.
— Не можешь! Ни черта ты не можешь о себе позаботиться! — сердито воскликнула Анна. — И сегодняшний случай еще одно тому подтверждение. Откуда ты знаешь, что этот кто-то не заберется к тебе ночью и не пристукнет. У меня, например, нет такой гарантии.
— Лара может пока пожить у меня, — вставил Максим, — там ей будет абсолютно безопасно.
— У меня это будет точно так же, — парировала Анка, — к тому же у Лары есть родители.
— А меня вы не забыли спросить? — Лара начала злиться. — Говорите обо мне как о каком-то неодушевленном предмете. Я, по-вашему, не могу сама решить, где мне жить?
— Нет, — решительно заявила кузина, — боюсь, что сейчас ты не способна трезво оценивать ситуацию, слишком мешают эмоции. Поэтому лучше прямо сейчас выбирай.
— А ты что думаешь? — Лара в упор посмотрела на Крона.
— Ситуация серьезная, — ответил детектив, — тебе действительно нужно на время перебраться в безопасное место.
— На время, это на сколько? — с вызовом спросила Лара. — Хватит с меня и тех дней, что я провела в провинции у родственников. Отец тоже услал меня туда, руководствуясь самыми благими намерениями.
— Скажи еще, что он был не прав, — недовольно фыркнула Анна. — Да если бы не дядина настойчивость, то неизвестно, что с тобой могло бы произойти, будь ты в это время в городе. Вспомни, что случилось с матерью Виталия.
— Зачем ты, Анка, — тихо произнесла Лара. — Ничего все равно не изменилось бы независимо от того, была бы я в городе или нет. С ней поступили ужасно.
— «Ужасно поступили», — передразнила кузина, — это мягко говоря… А если говорить точнее, то было совершено зверское убийство. Да, дорогая, это именно так и называется. А что на самом деле ужасно, так это представить, что ты могла бы быть на ее месте или стать такой же жертвой.
— Перестань, — попросила Лара, — я ведь вернулась, но со мной ничего не произошло.
— Сплюнь сейчас же, — посоветовала неугомонная кузина, — а еще лучше постучи по дереву.
— Не стоит, — Лара тряхнула волосами, — а что ты собираешься делать? — обратилась она к Крону.
— Займусь, пожалуй, ближайшими друзьями Виталия, — ответил детектив.
— Тогда вам нужно начинать с меня, — пошутил Максим.
— Нет, — серьезно ответил Крон, — с вами я достаточно познакомился, теперь меня интересуют другие. А кроме друзей, нужно вплотную присмотреться к лже-Дмитрию, то есть к лже-Виталию в нашем случае. Дмитрий он, возможно, настоящий.
Все засмеялись. Даже Ларе стало легче, все ее страхи куда-то улетучились.
— Хватит о серьезном, — сказала она, — мы и так все время говорим, сейчас мы с Анкой приготовим вам что-нибудь на ужин.
— Поздно уже, — засомневался Крон.
— Ничего страшного, — возразила Анка, — только готовить придется тебе одной, знаешь ведь, какой из меня кулинар.
— Я помогу, — тут же вызвался Максим и, не слушая возражений Лары, отправился вместе с ней на кухню.
— Я бы справилась сама, — сказала она, открывая холодильник и доставая продукты.
— Знаю, — невозмутимо откликнулся Максим, — я могу тебе помочь, а кроме того, хотелось побыть с тобой вдвоем.
