- В любой момент твой побег может обнаружиться, ты понимаешь? - проговаривая каждое слово, спросил он. Будто я плохо соображаю.
- Я знаю, - нетерпеливо ответила я, - поэтому пойдём быстрее! И ты вполне можешь отпустить меня, - и прибавила, нехотя вставая на ноги, - спасибо.
Асмодей еле-еле вздохнул, отпуская меня, и, оставив в своей руке мою ладонь, прикоснулся к ней губами:
- Как пожелаешь, моя герцогиня.
Я вздрогнула. Ток прошёл сквозь меня с головы до ног, и я ничего не могла с этим поделать. Но, уверенно отвернувшись, я твёрдо направилась к зовущей меня двери.
Быстро обогнав меня, Асмодей осмотрел соседние коридоры, оказавшиеся пустыми, и положил ладонь на переливающиеся завитки на двери. Ручки у неё, как водится в Аду, не было, но дверь не замедлила открыться сама. Махнув мне рукой, чтобы я подошла, он с улыбкой поклонился и пропустил меня вперёд.
Это оказалась маленькая комната, залитая светом сотен свечей, стоящих на полу, в высоких и низких подсвечниках. А в самом её центре из пола вырастал постамент из чёрного агата с белыми прожилками. Он сам был похож на большую потёкшую восковую свечу, пламенем которой служил небольшой матовый череп, лежащий сверху и окружённый странным светом. Я словно заворожённая подошла ближе, вглядываясь него, и пытаясь понять, что же в этом черепе могло звать меня. Потому что я знала - в коридоре сквозь металлическую дверь это он пытался привлечь моё внимание. Периодически мне даже казалось, что я слышу внутри него стук сердца.
Это был небольшой череп, сильно напоминающий уменьшенную человеческую голову, местами почерневший и треснутый. А вокруг него кружилось пять светящихся символов - змея, паук, скорпион, летучая мышь и золотой феникс.
- Феникс? - спросила я удивлённо, повернувшись к герцогу, стоящему рядом.
- Да, ты всё правильно поняла, это мой феникс, моя печать.
- А что это? - зачарованно махнула я головой на череп.
- Это ключ, открывающий Врата междумирья. Он может легионы демонов поднять на Землю, и миллиарды людей спустить в Ад, - спокойно ответил Асмодей, внимательно смотря на мою реакцию.
И тут я вспомнила. Маленький череп, похожий на череп обезьяны или череп младенца... Ведь это был череп ведьмы, талисман бабы Яги. Вот почему он меня звал.
"Неужели с помощью этого предмета и начнётся конец Света?"
Мне казалось, что последние несколько часов принесли мне больше пользы, чем все те дни, что я уже провела в чертогах Проклятых.
"Значит, всё было не зря" - подумала я, неприятно поёжившись, ощущая всё нарастающую боль в спине. Я медленно протянула руку к черепу, потому что в голове у меня забилась лишь одна мысль: забрать череп, вернуть его ведьме, чтобы снять с себя заклятье, а дальше, как пойдёт.
- Не трогай его! - воскликнул Асмодей, быстро убрав мою руку. - Пока печати здесь, к ключу нельзя прикоснуться. Это защита не только от тебя, но и от таких, как я. Множество демонов мечтает воспользоваться им. Но без позволения князя это невозможно.
- Князя? - повторила я.
- Да. Великого князя, Хозяина царства Проклятых, первого из Павших, нашего господина, Люцифера, - ровным голосом произнёс герцог, но в глазах его проскользнуло что-то тёмное.
- Так почему же князь до сих пор не позволил? Или вы просто ждёте дня?..
"Того дня, когда поднимется на земле температура до 5000 градусов и умрёт на веки вечные всё живое. Но почему именно талисман ведьмы?.."
И внезапно мне показалось, что я на долю секунды увидела перед собой истинного герцога Дома Блуда.
- Тебе не стоит знать это, моя милая, - сказал он, не сводя с меня своих колдовских глаз, - однако я отвечу. Уже много дней отец Зла отсутствует, и престол Тьмы пустует. Он покинул нас вместе с бесплотными легионами демонов, чтобы повергнуть в Хаос Небесные воинства. И со дня на день мы ждём его победоносного возвращения, которое ознаменовало бы собой конец империи людей.
Когда он говорил это, с каждым его холодным словом будто кто-то давал мне пощёчины со словами: "Посмотри, кто перед тобой!". Но через несколько мгновений всё исчезло.
