- Я смотрю, тебе не понравился мой друг? - спросил Самаэль, встав с кресла и наполнив оба бокала. Один он взял себе, а другой, не спрашивая, всучил мне в руку. - Выпей со мной.
- Почему все здесь хотят со мной выпить? - вдруг спросила я задумчиво, и тут же поняла, что напрасно.
- А кто был до меня? - быстро поинтересовался принц. Я молчала и внезапно почему-то покраснела.
- Асмодей, - сказал он, растягивая буквы, а я не могла понять, с чего он это взял. - Так это правда, он унёс тебя со свадьбы Бельфегора. И потом отпустил? Что ж, всё штрихи складываются в картину, а из герцога Третьего Дома вышел весьма плохой демон, - задумчиво произнёс он, усмехнувшись, и эти слова надолго застряли у меня в памяти. Самаэль сделал глоток из бокала, и, взглянув на стол передо мной, заметил, что моё внимание напиток не привлёк. Ярко бордовая жидкость пахла ягодами, но была густой, словно кисель, одновременно окрашивая стенки бокала, будто настенная краска. Я отставила бокал, не имея никакого желания это пить.
- Пей! - тут же услышала я резкий приказ, которому почему-то не смогла противиться. И сделала глоток, потом другой, потом третий. И так, пока чаша не была полностью пуста. Напиток холодил, словно перечная мята, и был сладким, как дикая малина. Увидев, что я допила, Самаэль спокойно отвернулся, выбросив свой бокал в сторону. Бокал долетел до стены и исчез, а демон вновь спросил:
- А каков же второй вопрос, который ты хотела задать?
- Второй? - переспросила я, пытаясь понять, не замерзает ли у меня желудок от выпитой жидкости. - А, да. Я встретила бабу Ягу во Втором Тёмном Доме. Она сказала, что у неё украли маленький талисман в виде черепа. И заколдовала меня, чтоб я его нашла.
При воспоминании об этом, я почувствовала, как незримые тиски легонько сжали мою грудь и исчезли. Колдовство всё ещё работало.
- Если я откажусь его искать... Я, видимо, умру.
- Маленький талисман? - задумался Самаэль, почесав щетину на подбородке. - Пожалуй, это может быть тот череп на цепочке, который совершенно недавно начал повсюду носить с собой принц Астарот. Он не расстаётся с ним, и я давно пытаюсь понять, что это за вещь.
- Принц Астарот? - обрадовалась я. Неужели я приближусь к решению хоть одной загадки? - Принц Первого Тёмного Дома?
- Именно так. Но боюсь, для тебя это не будет иметь совершенно никакого значения, - немного расстроено сказал принц, повернувшись ко мне лицом и внимательно взглянув на меня. От этого взгляда мне захотелось прятаться, скрыться куда-нибудь подальше. Пусть даже за его собственный костяной трон, лишь бы он так не смотрел на меня. Ощущение подкрадывающейся беды начало расти.
- Почему?
- Потому что через несколько часов ты умрёшь совершенно независимо от проклятья старухи.
Я громко проглотила слюну.
- Мне жаль, на этот раз действительно жаль, - сказал он холодно, будто оправдываясь. - Ты не должна была здесь появляться. Жизнь не может быть там, где смерть.
- Так отпусти меня...
- Я бы отпустил. Для меня твоя смерть не имеет ни какого смысла. Но другие принцы узнают. Они уже знают о тебе. И если станет известно, что я отпустил тебя - моему владычеству над домом Алчности придёт конец.
- Но я им не скажу! - воскликнула я в тщетной попытке отвратить беду. Принц лишь усмехнулся.
- Это и не потребуется. Поверь. Есть миллиарды способов, чтобы узнать всё.
Он подошёл ко мне, сжавшейся на твёрдом деревянном стуле, и наклонился к моему лицу. Взяв меня за подбородок, Самаэль взглянул мне в глаза так, что я почувствовала, будто весь желудок внутри у меня выворачивается наизнанку. Я отчетливо увидела, как злые глаза, испещрённые сотнями морщинок сверкнули в полумраке зала. Он находился так близко, что я, словно морской прилив, чувствовала волны тёмной силы, исходящей от него. Внезапно всё его тело вместе со мной рядом оказалось окутано вуалью Тьмы, такой плотной, что мне стало трудно дышать. Четвёртый принц, отец Алчности, Зависти и Серебролюбия. Рядом с ним у меня появилось ощущение, что нечто очень тяжёлое наполнило мою грудь и пытается разорвать изнутри.
