Демон вновь уселся на своё кресло и вопросительно взглянул на меня.
- Я...
Нетерпеливо тряхнув головой и не дожидаясь моего ответа, который я, кстати, ещё и придумать не успела, поглощённая раздумьями о его способности читать мысли, как демон щелкнул пальцами, и я мгновенно оказалась около него, только ветер свистнул в ушах. Махнул рукой - и я плюхнулась на твёрдый деревянный стул, неизвестно откуда оказавшийся у подножия кресла из костей.
- Моё имя Самаэль, если ты ещё не знаешь. Я - принц Четвёртого Тёмного Дома, и ты находишься в моём дворце. Я не кровожаден, пойми. Я не желаю тебе ничего плохого. Хотя и хорошего тоже не желаю. Мне вообще всё равно, будешь ты жить или умрёшь. Я лишь считаю, что не место живому там, где царит смерть. Тебя не должно быть здесь.
Я не понимала, к чему он клонит, но ход мыслей мне нравился. Передо мной был на редкость спокойный и рассудительный демон, который, к тому же, кажется, не собирался меня убивать.
- Вообще-то я тоже так считаю, - сказала я.
- Так зачем ты появилась здесь? - удивился принц.
- Это сложно объяснить. Но, возможно, вы могли бы помочь мне? Тогда кое-что вам стало бы ясно... - осторожно спросила я, пытаясь нащупать верный путь к разговору.
- Чрезвычайно глупо с твоей стороны предполагать, что я помогу тебе, - проговорил демон, постукивая трубкой в форме лапы дракона об ручку кресла. - Но меня сильно мучает любопытство. Здесь, знаешь ли, - распахнул он руки в разные стороны, будто охватывая всё вокруг себя, - очень мало интересного происходит. И потому я спрошу. Чего ты хочешь?
- Во-первых...
- Так там ещё и несколько пунктов? - перебил он, не на шутку удивившись. - Ну и запросы у тебя, девочка. Ладно, раз уж я сам спросил...
- Так вот, во-первых: у меня пропало четыре друга перед тем, как я попала сюда, - начала я быстро, пока принц не передумал. - Их души... вынули из тел с помощью ловцов душ. И унесли в неизвестном направлении. Я очень хотела бы найти их.
- Так ты говоришь, они были живы, когда их души забрали? - поднял одну бровь Самаэль.
- Да, конечно. Мы впятером шли за Мареной, а потом она продала наши души. Я осталась жива, а они... - я подумала, что, если не найду их, однажды муки совести меня доканают.
Самаэль молчал, но было видно, что он весьма удивлён.
- Много нового и непривычного твориться в последнее время на землях Проклятых, - наконец задумчиво произнёс он. - А зачем вы шли за Смертью?
Я не знала, отвечать на этот вопрос или нет. Слишком тонок был лёд, по которому я ходила.
- Учти, я узнаю, если ты соврёшь. И моему хорошему настроению может прийти конец, - сказал он жёстко, и я решила, что скрывать нет смысла.
- Мы хотели остановить конец света.
- Вот как, - первый раз с начала разговора Самаэль немного улыбнулся. Но улыбка получилась довольно горькой.
- Так вы не знаете, где могут быть мои товарищи? - спросила я, переводя тему. Ведь именно из-за этого вопроса я и шла так долго в неизвестном направлении, пытаясь добиться ситуации, в которой находилась сейчас. Ситуации, когда на свой вопрос я могу получить ответ.
- Нет, - услышала я хлестнувший меня ответ. - Мне даже немного жаль, что это правда.
Принц щелкнул в воздухе пальцами и стол с пепельницей-пауком, стоявший на другом конце комнаты зашевелил обрубленными корнями того самого дерева, из которого был изготовлен, поднялся и пополз в нашу сторону. Остановившись у моих ног, корни вновь застыли в неподвижности. Перевернутый деревянный паук всё ещё не внушал мне доверия, собственно, так же как и шагающий стол с множеством старых живых корней. Я поджала ноги под себя и напряглась.
- Расслабься. Я позвал этот стол, чтобы ты выпила со мной, - сказал принц, и мигом чёрный паук-пепельница ожил, перевернул вверх свою спину с большим красным крестом, заставив меня вздрогнуть и неприятно поёжиться. Спрыгнув со стола, он исчез в неизвестном направлении, чтобы очень быстро появиться вновь с двумя каменными бокалами на спине и бутылкой красной жидкости. Аккуратно заползя на стол, он поставил бокалы из жёлтого тигриного глаза вместе с напитком передо мной и куда-то уполз. Чем меня чрезвычайно порадовал.
