Со стороны заставы слышны крики и топот.
Всадники влетают в долину и, если прислушаться, то уже можно услышать угрожающий посвист клинков…
Но Макаров ничего не видит, не слышит. Он лежит, раскинув руки, на лицо его сыплется снежная крупа…
* * *
…В землянку проникают лучи утреннего солнца.
В углу на койке лежит Макаров. Луч солнца скользит по его лицу. Он открывает глаза и зажмуривается.
Сознание медленно возвращается к нему. Он озирается и видит стоящего у его изголовья пограничника с винтовкой.
«Часового поставили, — думает он. — Что это, я арестован, что ли?»
Он хочет приподнять голову и не может.
«Ранен, — вспоминает он. — Ну и скотина этот Дубинка!»
Он замечает рядом на стуле Наталью. Она спит. Нежность теплой волной разливается в груди Макарова.
Наталью словно разбудил взгляд Макарова. Она медленно открывает глаза.
— Хочешь пить?
— Хочу, — пытается улыбнуться Макаров. — Хочу, товарищ сестра милосердия.
В голове у него молнией проносятся события той страшной ночи. Неужели это не сон?
— Как Маруся? — спрашивает он, волнуясь. — И вообще все?
— Все хорошо, — наклоняется к нему Наталья.
Ее волосы падают ему на лицо и щекочут его. В вырезе платья он видит белую грудь и маленькую родинку ниже левой ключицы.
— Все хорошо, — шепчет она. — Пограничники всех их схватили. Только Курлатов ушел. А тебе повезло. Доктор говорил, через две недели будешь на ногах.
Макаров неотрывно смотрит на столик, стоящий у его изголовья. На столике — бутылка с молоком, чурек, какие-то лекарства и часы! Его часы! Те часы, что исчезли в день приезда.
— Ченцов вернулся, — отвечает на его молчаливый вопрос Наталья. — Где-то здесь рядом работал, в Самсонове, что ли, в карьере. И вот вернулся. Хочет здесь работать. На дороге, а потом на руднике. И часы принес. Смущался очень.
— А Павлуша?
— Павлуша герой, — улыбается Наталья. — Такой славный карапуз. И вот еще что, — торопится она. — Все передают тебе привет. Все… все…
Наступает молчание. Макаров смотрит на часового и чуть слышно шепчет:
— Наклонись ко мне, Наталья.
Наталья тоже оглядывается на часового.
— Сабо пост поставил, — шепчет она, наклоняясь к лицу Макарова.
— Поцелуй меня, — просит Макаров.
Часовой хмурит брови и отходит к окну. Наталья поцеловала Макарова и тут же отпрянула.
За окном раздается гудок. Торжественно и празднично летит его звук над горами, Подымайся, народ, спеши на работу, народ, — дела много! Столько у нас работы — не сосчитать!
И снова гудки — слабее, потише. Это автомашины.
— Колонна пошла! — говорит красноармеец, глядя в окно. — Серу повезли!..
Его мужественное, доброе лицо ярко озаряет горячее солнце, золотистым блеском вспыхивает штык…
Новый день, розовый и росистый, новый ликующий день заявляет о себе пением птиц, далекими заводскими гудками, музыкальной радиопередачей, смехом и звонкими голосами…
Сколько дней и ночей, сколько лет и зим прошло с той поры, как в долине Горной прозвучали последние выстрелы и запели свою торжествующую песню первые гудки! Какие огромные пространства, свершения и подвиги меж тем, отшумевшим, и этим, зарождающимся, голубым днем!
Это была большая и трудная дорога, и мы прошли ее, не опустив головы, дерзновенные и веселые…
Наша дорога начиналась в огне и дыму, словно в тумане и пыли предгорий. А сейчас вон как высоко выбрались мы, даже маленько кружится голова от этой орлиной высоты, и так далеко видно во все концы, даже туда, куда уже проложили тропы и стежки наши первые сверкающие советские луны.
И каждый день наш связан с другим, как каменные ступени лестницы, ведущей высоко-высоко к горным вершинам, плавающим в хрустальной голубизне.
Мы прошли по этим ступеням, товарищи, и мы идем, поднимаемся еще выше и выше, с полной выкладкой за плечами, не выпуская из рук боевого оружия.
Мы всегда готовы защитить свои высоты от гадючьего, подлого племени. По всем своим дорогам и тропам мы пронесли алое, как наша пролитая кровь, знамя своей Отчизны, на котором золотом горят святые ленинские заветы.
На этом знамени в суровые годы гражданской войны вспыхнули гордые слова Ильича: «Смерть или победа!» И мы победили, отбросив многоголовую презренную гидру от своих священных границ.
