— Кто знает, — продолжал Ладошников, — что станется теперь с «Лад-8»? Серийный выпуск невозможен, пока нет мотора.
Бережков слушал, но никак не мог изобразить на своем лице сочувствия. Опять неудержимо появлялась улыбка. Перед мысленным взором снова всплывали какие-то моторы-уроды, неясные, неустойчивые сочетания разных двигателей.
Перебив Ладошникова, Бережков стал с жаром излагать все, что произошло вечером в кабинете Родионова.
— Нам было сказано: погибнуть или на всех парах устремиться вперед! Это писал Ленин…
— Знаю…
— А сокрушаешься о «Майбахе».
Помолчав, Ладошников ответил:
— Интересный у нас получился дуэт… И печальная-то мелодия у меня.
— Развеселишься! Я тебе это предсказываю. На всех парах вперед! Так поставлен вопрос историей! Понимаешь?
— Ты, Алешка, кажется, совсем не замечаешь холода.
— Не замечаю… Ей-ей, не замечаю.
— А я, признаюсь, продрог.
— В таком случае пошли… Сегодня я тут всех буду развлекать. И тебя развеселю.
Некоторое время спустя Бережков уже рассказывал о знаменитой поездке в Серпухов на аэросанях.
В этом доме иные склонности и способности Бережкова нередко расценивались скептически, но его слава рассказчика здесь никогда не меркла.
— После обеда мы вышли на мороз веселые и бодрые, — повествовал он. Принялись запускать мотор, но не тут-то было… Это, друзья, нечто уму непостижимое. Каждое необычайное событие моей жизни до сих пор обязательно почему-то было связано с необычайным для меня конфузом.
Будто рассказывая этот эпизод впервые, Бережков с прирожденным артистизмом, с жаром изображал все перипетии. По-прежнему, как и на улице, он с наслаждением ощущал, что опять обрел себя. До Нового года, до момента, когда часы начнут отбивать двенадцать, минутной стрелке предстояло пройти еще почти полный круг.
Бережков закончил рассказ, но все желали еще слушать. Стали упрашивать:
— Расскажите что-нибудь еще…
Бережкову и самому хотелось говорить и говорить. Только о чем? Пусть предложит Ладошников.
— Михаил! О чем рассказать?
Ладошников развел руками.
— Уж коль рассказывать, то о самом важном. Что ты считаешь самым важным событием в своей жизни?
— Самым важным? Дайте подумать.
Бережков улыбался. Мелькнула мысль, что, может быть, самое важное событие его жизни происходит именно теперь, сегодня, начавшись с той минуты, когда его вместе с другими вызвали из института к начальнику Военно-Воздушных Сил. На миг его не то детская, не то плутовская улыбка, его сощуренные искрящиеся глазки стали совсем иными, опять не в лад с шутливым тоном, отсутствующими, очень странными. Но всего на миг. Он тотчас воскликнул:
— Есть! Вспомнил одно событие колоссальной важности! Но…
Выдержав интригующую паузу, Бережков обвел всех взглядом.
— Но вы ни за что не угадаете, что это такое! Мои приключения многим тут известны. Попробуйте-ка угадать, о чем я расскажу…
Стали угадывать. Высказывали разные предположения, но Бережков неизменно отвечал коротким «нет».
— Ну-ка, я попробую, — проговорил Ганьшин. — Дай посмотреть в твои глаза.
— Пожалуйста.
Бережков с готовностью наклонился к другу.
— Это вот что, — сказал Ганьшин. — Это еще одно твое приключение на аэросанях.
— Ну, предположим… Ну, а дальше?
— Дальше… Это история твоего водяного…
— Ганьшин, довольно! Ты мне все испортишь. Как ты?..
— Да, думаю, ты правильно идешь…
— Куда иду?
Бережков искренне недоумевал. Он собирался преподнести обществу сильно комическую, эффектную новеллу и уже предвкушал, как в конце все рассмеются, как расхохочется и он. А другой поток в неясной глуби воображения протекал по-своему: там возникали и рассеивались всякие фантастические компоновки, возникали и рассеивались, казалось бы, без всякой связи с новогодней болтовней, с новогодними рассказами. Но что же означают слова Ганьшина?
— Итак, друзья, — произнес Бережков, — до Нового года нам осталось еще…
Стенные часы висели в другой комнате. Он вынул карманные. Весь рассказ у него уже сложился, предстал ему готовым. И вдруг его рука остановилась. Уши стали краснеть. Он так и не закончил фразы, так и не посмотрел, сколько было времени, или, может быть, смотрел, но уже не видел циферблата. Исчезла плутовская улыбка. Он хотел что-то воскликнуть, но негромко выговорил:
