Вернувшись домой, Сергей застал отца мрачнее тучи. Думая, что недовольство это вызвано его долгим отсутствием, он успокоился, как только услышал:
— Привет, как дела?
— Да никак, — честно признался он.
— Вот и у меня никак, — ответил ему отец.
— Что-нибудь случилось?
Горностаев-старший шумно вздохнул:
— Должны были взять человека на Тверском с информацией о теракте, но опять сорвалось, он не пришел. Испугался, наверное…
Отец редко посвящал Сергея в свои дела, но сегодня вот разоткровенничался. Сергей очень любил отца и сейчас смотрел на него с восхищением и гордостью. Между тем Олег Васильевич, словно очнувшись от невеселых дум, попросил Сергея подробнее рассказать о своем «дежурстве».
— Ты рассказывай, а я разогрею ужин.
— Я же вижу, как ты замерз, вон нос какой красный…
— А где мама?
— Она ждала тебя, а потом я уговорил ее лечь спать и пообещал, что покормлю тебя сам. Иди мой руки и приходи — потолкуем.
Дронов же весь оставшийся вечер названивал на Светин сотовый телефон, и все безрезультатно. Как он теперь понимал Горностаева! Переживая такое положение вещей, он позвонил Никитке Пузыреву:
— Пузырек, как дела? Что нового? Как сестра?
— Что-то слишком много вопросов ты мне задаешь, — с набитым ртом пробубнил Никита. — Тебя что конкретно интересует: мои дела, моя сестра или что у меня нового?
— Меня интересует все.
— Тогда приходи, и я расскажу. Вернее, покажу…
И Сашка заявился к Пузыревым. Дверь ему открыл сам Никитка. Он по-прежнему жевал.
— Проходи, Дрон. Родители ушли в гости, а мне в качестве откупного оставили голубцы и пирог с яблоками. Собственно, я за этим тебя и пригласил — поужинай со мной за компанию.
— А где Маша?
— Спит, — таинственно улыбаясь, проговорил он, помогая Дронову снять куртку и ухаживая за ним, как за самым настоящим гостем. — Скоро проснется…
— Да что же это она у тебя все спит да спит?
— Авитаминоз! — развел Никита руками. — Девочке надо есть побольше витаминов… Хочешь посмотреть, как она спит?
— Пузырь, ты что, того? — Сашка, покраснев, покрутил пальцем у виска.
Тут Никитка проворно вытащил из кармана пластмассовый пузырек и сунул его прямо под нос обалдевшему Сашке:
— Видал?
— Что это?
— Масленка! Я нашел ее на обувной полке. Нашел и заинтересовался. Спрашивается, что делать масленке с машинным маслом на обувной полке? Думал-думал, смотрел по сторонам, пока не понял, что самое вероятное место в прихожей, где можно ее использовать, это, как ни странно, дверные петли! Пойдем, я покажу тебе, как они жирно блестят, не говоря уже о том, что, когда открываешь двери, ничего не слышно…
— Ну и что? Обычные дела…
— В том-то и дело, что необычные, и ты сейчас это поймешь.
Никитка, не дав Дронову опомниться, потащил его за собой в Машкину спальню и приоткрыл дверь. Сашка увидел спящую на диване и укрытую почти полностью Машу.
— Ну как тебе наша Маша? — прошептал Никита, толкая Дронова вперед. — Да ты проходи, она все равно ничего не слышит… Крепко спит!
— Пузырь, ты точно спятил!
Но в спальне действительно было что-то не так. Только спустя некоторое время до Сашки дошло, что именно его так насторожило: Машка не дышала! И как бы в доказательство Никитка приподнял плед — под ним оказались одни примятые подушки, а вместо Машкиной головы — футбольный мяч, прикрытый париком.
— Теперь понял, кто смазывал петли? Машки дома нет! И так каждый вечер…
— Вот черт! А что же ты нам-то ничего не рассказал?! Видел Серый мается!
— Но ведь она моя сестра, — ответил Никитка. — Она же мне ближе всех. Но как оказалось, мне она тоже не доверяет.
— Так где она?
— Вот этого я точно не могу сказать. Она выскальзывает из дома в начале седьмого, а возвращается около десяти или даже позже.
— Родители не знают?
— Ты что! Конечно, нет!
Дронов чувствовал, что Никита что-то недоговаривает, но и настаивать, чтобы тот рассказал ему о своей сестре абсолютно все, тоже не имел права. И вдруг услышал:
— Есть тут, правда, еще кое-что, но если Серый узнает, будет жуткий скандал!
— Не понял…
— Она деньги из кассы берет, — прошептал Никита и покраснел от мысли, что только что предал сестру.
— Из какой кассы?
