— На запачканную бумагу? — переспросил Анатолий.
— Деньги, — вставил Аверьян.
— К тому же самоцветы нам нужны, чтобы чинить северную сторону. Мы за неё отвечаем, а вы разрушаете её вашей техникой, — прокашлял Пер Гном, — поймите: воздух через дыры уходит вовне, вы же сами задохнётесь. Вот Гоб и велел изымать самоцветы, чтобы дыры затыкать.
— А кто такой Гоб? — не унимался Анатолий.
— Вы говорите «Бог», мы говорим «Гоб», наш вождь, — ответил гном.
Анатолий почувствовал нестерпимое желание схватить гнома или хотя бы прикоснуться к нему, но как только он протянул к Перу руки, тот растаял в сумраке. Анатолий убрал руки, и Пер Гном снова возник в тёмном углу со своим кашляющим хихиканьем. Казалось, он уходит в стену и выходит из неё.
— Парацельс, — сказал Аверьян, — а он сам был, похоже, родом из гномов, как и Кант, — Парацельс полагал, что гномы возникают из особого эфира и видимы только тому, кто настраивается на его колебания. Правда, древние были уверены, что у гномов своя тонкая, но вполне осязаемая телесность и они могут оставлять следы.
На другой день в милицию заявили о краже в доме на улице Лонгина. Звонили по телефону. Когда дежурный спросил, что украдено, ему послышалось: «сам гад». Дежурный переспросил, и тогда встревоженный женский голос отчётливо произнёс: «Старинная посуда».
Анатолий Зайцев немедленно отправился на дачу № 7, Отслужив обедню, туда пришёл и Аверьян. Впервые Анатолий увидел, что поставец, где хранилась Чаша, распахнут настежь и пуст.
— А почему документа нет? — удивился Анатолий.
— Потому что Смарагд не возвращён по месту принадлежности, — ответил Аверьян.
— Куда же они его дели?
— Не исключено, что камень у доктора Сапса, и это очень опасно.
— А в чём опасность?
— Если доктор Сапс передаст прежнее Око Денницы самому Деннице, Люциферу, наступит худшее. Например, люди начнут задыхаться, и чтобы просто вздохнуть, будут готовы предаться власти Люцифера, то есть отречься от Христа.
— А если произвести у доктора Сапса обыск?
— Тебе не дадут ордера на этот обыск, так как у тебя нет никаких улик. Да и сомнительно, чтобы обыск дал какие-нибудь результаты. Доктор Сапс умеет прятать концы.
— Что же делать?
— Делай что умеешь, а я буду делать, что в моих силах.
Потянулись часы, потом дни. Анатолий ежеминутно чувствовал какой-то гнёт. Что, если это власть Антихриста, уже установившаяся в мире? Не в любую ли минуту может наступить конец мира? «Давно уже так живём», — говорил со своей странной улыбкой Аверьян, когда Анатолий встречался с ним. Наконец, Аверьян пригласил Анатолия на дачу № 7, Открыла им София Смарагдовна. Она выглядела как всегда, но видно было, что и она встревожена. На столе стояли три зажжённые свечи. Аверьян сел за стол. Напротив него села София Смарагдовна, жестом предложив сесть Анатолию. Когда за окнами стемнело, послышался стук. Анатолий удивился, почему София Смарагдовна не идёт открывать дверь.
— Ему не нужно открывать, — сказал Аверьян. — Он просто предупреждает, что пришёл.
Действительно, в углу нарисовался приземистый старичок. Анатолий подумал было, что это тот же Пер Гном, но на старичке был не коричневый, а зелёный камзол с золотыми пуговицами. Анатолий вдруг явственно увидел его глаза вплоть до болезненных красных прожилок и понял, что это другой.
— Добро пожаловать, король Гоб, — с некоторой торжественностью произнёс Аверьян.
— Мне теперь добра ждать не приходится, — проговорил басок, правда, не скрипучий, а гулкий, как эхо под землёй. — я теперь подсудимый, такой же, как вы.
— А мы почему подсудимые?
— Так мы до сих пор называли вас, подлежащих Страшному суду. Вы же бессмертные, хоть и смертные (в голосе Гоба послышалась приглушённая, застарелая ирония). А мы, гномы, живём дольше вас, некоторые живут с незапамятных времён, но каждому из нас предстояло исчезнуть, вернуться в стихию, из которой мы происходим. Только глаз гнома может распознать останки гнома среди камней. Я был готов исчезнуть, как мы говорим, но Пер Гном перестарался. Он-то думал, что принёс мне всего лишь крупный изумруд, а принёс Око Денницы, Святой Грааль, как у вас говорят. Я увидел его, и теперь я бессмертный.
