— Спасибо! — поблагодарила Пайпер, когда Мисси водрузила на книжные россыпи поднос с чашками и бисквитами и придвинулась поближе к столу. — Вы собирались рассказать мне о Клариссе.
— Ах! Подождите, я сейчас найду ее фотографию! — воскликнула Мисси и снова вскочила, не успев даже придвинуть свой стул к столу. Она нервно забегала по комнате, шаря глазами по фотографиям, заполнявшим стены и подоконники. — Вот она! — сказала наконец Мисси, хватая серебряную рамочку, украшенную розовыми и алыми стразами.
Мисси бросилась к креслу, где сидела Пайпер; легкое цветастое платье взлетело и заструилось за ее спиной. Вручив карточку, она отступила назад и, сложив руки на груди, стала следить за реакцией гостьи — ни дать ни взять гордая мать, хвастающаяся своим чадом!
— Разве она не красавица? — воскликнула она. — Все особенно восхищались ее волосами!
Пайпер осторожно взяла карточку. «Ангел!» — пронеслось в ее голове, едва она взглянула на изображение незнакомой девушки. У Клариссы оказалась очень бледная, почти прозрачная кожа и самые светлые волосы, какие Пайпер доводилось когда-либо видеть. Длинные пряди струились вдоль лица Клариссы, а ярко-синие глаза смотрели одновременно счастливо и печально.
— Красавица! — подтвердила Пайпер, возвращая фотографию. Мисси бережно вернула карточку на прежнее место и наконец присела напротив Пайпер.
— Вы рассказали полиции, что она исчезла глубокой ночью. Так оно и было? — спросила Пайпер.
— Да! — ответила Мисси, наклоняясь над столиком, чтобы разлить по чашкам чай из расписанного цветочками чайника. — Я разговаривала с ней по телефону как раз перед сном, примерно часов в одиннадцать ночи. Мы договорились встретиться рано утром и позавтракать вместе, но когда я пришла, на мой звонок никто не ответил. Я знала, где Кларисса держит ключ, поэтому решила отпереть дверь сама, но увидела, что замок взломан. Конечно, нужно было немедленно звонить в полицию, но я должна была посмотреть, не случилось ли чего с Клариссой, поэтому вошла в дом. В ее спальне все было перевернуто, на лестнице валялись сломанные и разбитые вещи, все было раскидано и по всему дому… Как будто там была борьба!
Мисси вдруг замолчала, и Пайпер затаила дыхание, боясь, что та сейчас расплачется. Пайпер отчаянно жалела осиротевшую женщину, но совершенно не знала, что будет делать, если Мисси даст волю чувствам. Что ей сказать? Что все будет хорошо? Но как можно сказать такое, если она понятия не имеет, что случилось с Клариссой?! К счастью, Мисси взяла себя в руки. Она протянула Пайпер чашку чая и откинулась на спинку кресла, поставив свою чашку на блюдце.
«Взломанный замок, — подумала Пайпер. — Похоже, похищение было делом рук человека. Демоны обычно обходятся без этих устаревших приемов. Или же мы имеем дело с демоном, который пытается сбить нас со следа. Некоторые из демонов достаточно умны для того, чтобы тщательно маскировать свой «почерк».
— Я до сих пор ничего не понимаю! — продолжала Мисси. — У Клариссы не было никаких врагов! Семья ее всегда поддерживала… ее все вокруг любили!
— Может быть, чья-то безответная любовь? — предположила Пайпер. — Вдруг все дело в каком-нибудь бывшем дружке?
Мисси так изумилась, словно речь зашла о чем-то немыслимом.
— Что вы! Ни в коем случае! Вообще-то… Да, был такой эпизод. Примерно год назад она рассталась с Тео, но их отношения всегда были чисто дружескими. Кроме того, Тео сейчас путешествует по Европе. Несколько дней назад Кларисса получила от него открытку.
«Мимо!» — подумала Пайпер. Впрочем, с самого начала она стреляла наудачу. Вряд ли бывший друг Клариссы похищал викка по всей стране.
— А как насчет сообщества? — спросила она. — Возможно, кто-то завидовал Клариссе? Она не могла стать жертвой борьбы за власть?
— Кларисса — наша верховная жрица, поэтому наделена определенной властью, — сказала Мисси с простодушной улыбкой. Отпив из чашки, она поставила ее вместе с блюдцем на стол. — Но наше сообщество очень миролюбивое. Мы все отлично ладим между собой, а избрание Клариссы было поддержано всеми без исключения! Благодаря ее невероятной силе.
