Высоко за моей спиной звякнула застеклённая дверь. Быстрые каблуки сбежали по высоким ступеням.
«Женька, – флегматично подумал я, – кто же ещё?»
Принцесса была в праздничном белом платье. Поравнялась со мной, обернулась, склонила голову к плечу. Лицо у неё какое-то переменчивое, играет эмоциями, так что после каждого нового взгляда его узнаёшь разве что по глазам. Они как ночные бабочки, готовые сорваться в полёт. То узкие и раскосые, а то… как взмахнут ресницами в полный размах!
«Не бойся, – прошептал ветерок, поднятый её платьем, – ты не скоро умрёшь…»
Слова (если только это были слова) ни капельки не утешили, а только ещё больше нагнали тоски. Зачем она мне?
А Женька уже стояла перед раскрытой дверью сарая.
– Мальчишки, – сказала она, – вы тут не заигрались? Руки мыть и быстро к столу! Тётя Саша зовёт.
– Ну, если завгар разрешит… – в этот раз прикололся Славка и не выдержал, сорвался на смех.
– Сейчас принесу магарыч, – подыграла ему принцесса. – Вам водку или вино?
– Нет! Мы пошутили! – испуганно пискнули пацаны.
Мы столпились у рукомойника – спаянный экипаж боевого бомбардировщика. Те, кому довелось не пропасть в начале лихих девяностых, не спиться, не сесть на наркотики, а выжить и жить, поддерживая себя и друг друга.
Рубен брызгался тёплой водой, Славка, смеясь, уворачивался, а мне казалось несправедливым, что сегодня, как и в конце жизни, нас будет всего трое из всего нашего неугомонного класса.
Дальше, в принципе, рассказывать не интересно. Застолья без водки отличаются друг от друга только блюдами на столе. Долма д-тарпы, лимонад, неизменный трёхцветный пирог, конфеты (куда без них?) – всё было вкусно. Но праздник, в детском понимании этого слова, у меня не сложился. Права мамка Рубена, невезучий какой-то день. Совсем выбил из колеи. Ску-учно! Замолчали и пацаны. Никто не мешал, не сдерживал, а вдвоём вдоволь не подурачишься, если третий надулся как сыч. Тётя Шура и Женька, которую причислили к взрослым, ушли к дядьке Пашке. Из-за стенки уже раздаётся топот ног и громкое «ча-ча-ча». В другой половине дома свои интересы, совершенно иные напитки и темы для разговоров. Там настоящий праздник. Это я по себе знаю.
Мы по-быстрому набили утробы. Пацаны сговорились идти в сарай, чтобы продолжить игру в гараж.
– Из трёх двигунов чего-нибудь соберём, – озвучил Рубен ближайшие перспективы.
Скрепя сердце я согласился. Рубашка ещё не высохла, да и негоже в любом возрасте: пожрал – и сразу домой.
Та ещё мука – вести свою партию и не фальшивить. Но опыт – великая вещь. Я вспомнил Пьера Ришара в фильме «Игрушка», из которого вычленил одну из главных идей: играя во взрослых с детьми, нужно быть взрослым.
Рубен, на правах именинника, распределял роли:
– Я буду заведующим гаражом, Славка – мастером по ремонту, а ты…
– Инженером по технике безопасности!
Наивные пацаны согласились. Не подумав, сказали «лады».
Ну, думаю, щас! Пусть только попробуют взяться за молоток и отвёртку, будет им внеочередной инструктаж. Целую речь для них приготовил. Типа: «Не понял, товарищ завгар? Достойный пример вы показываете своим подчиненным! Наряд не открыт, на верстаке бардак…»
Именно в этом месте и случился облом. Калитка затряслась, загремела. Кто-то нетерпеливый стучал в неё ногами. Рубен выронил молоток, пошёл открывать. Славка сжал кулаки, двинулся следом за ним. Я тоже подумал, что гость не к добру. Мальчишки так не наглеют. Наверное, это кто-то из взрослых. Скорее всего, отец того пацана, что огрёб от меня ногой. Если с сыном что-то не так, есть у него вменяемый повод.
Прятаться я не стал. Ноги не шли. Холодное, липкое чувство разлилось по грудине, отдалось тяжестью в животе. Этого ещё не хватало!
Звякнул засов. Калитка протяжно скрипнула, наткнулась на чью-то ногу, тут же отыграла назад. Рубен по запарке кого-то едва не пришиб. После второй попытки в проёме нарисовался Женька Таскаев. Он восседал верхом на турчке и громко высказывал своё возмущение. Осторожней, мол, надо! За малым, крыло не помял. Увидев Босяру, поблёк, перешёл на нормальный язык.
– Проблемы опять с движком. Завёлся нормально. Километра четыре проехал и скис.
