Но девочки так сердито посмотрели на него, что он осекся.
Колин встал.
- Ладно, я пошел на задание, - сказал он. - А что вы собираетесь делать?
- Пойдем в дом, поиграем, - предложила Дженет. - Нас осталось пятеро извини, Скампер, я забыла про тебя, - шестеро! До ужина еще час. Пэм, Барбара, Джек, пошли.
И все пятеро ушли в дом и уселись мирно играть в карты. Но спокойствие длилось недолго, В окно постучали.
Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
- Скорее! Откройте окно! Что я вам расскажу!
КОЛИН РАССКАЗЫВАЕТ СТРАННУЮ ИСТОРИЮ
- Откройте окно! - Дженет положила карты на стол. -Это Колин! Что случилось?
Питер открыл окно, Колин перемахнул в комнату и перевел дух.
- Спасибо, - сказал он. - Мне не хотелось идти в дом ни с парадного, ни с черного хода: не ровен час ваша мама увидела бы меня и стала бы расспрашивать, что стряслось. Я заглянул в окно, увидел, что вы играете в карты, и постучал.
- Что случилось? - спросил Питер. - Ты весь изгваздался, рука в крови.
- Пустяки, - ответил Колин. - Послушайте, что я вам расскажу. Как вы знаете, от вас я отправился искать подходящий объект для слежки. Поначалу мне никто не попадался на глаза. Стал накрапывать дождь, и мне надоело торчать на улице. Вот я и решил, что установлю слежку за первым встречным.
- И кто был этот первый встречный? - спросил Джек.
- Молодой парень с собакой, - сказал Колин. - Я решил, что он вывел ее на вечернюю прогулку. Однако пес, судя по всему, вовсе не хотел гулять, скулил, рвался. Я уж подумал, не почуял ли он меня, ведь я крался за ними. Но нет. Я не сразу разглядел, какой он породы: тьма же стоит кромешная, да еще дождь льет. И только когда они проходили под фонарем, наконец рассмотрел.
- Ну и какой же он породы? - спросила Дженет.
- Бультерьер, - сказал Колин. - И какой красавец! Редкостный! Мамина подруга разводит бультерьеров, поэтому я знаю в них толк. Следить за этим парнем оказалось легче легкого. Его внимание было приковано к псу - того приходилось тащить волоком - и он не замечал ничего вокруг.
- Продолжай. Что случилось, отчего ты так переполошился? - начал терять терпение Питер.
- Сейчас узнаешь, - ответил Колин. - Я поспешил за ними следом по Хартли-стрит, пересек Плейн-сквер и свернул в темный проулок, с высокими такими домами по обеим сторонам. По нему шел очень осторожно: не было видно ни зги, а зажечь фонарик я боялся.
- А этот парень от тебя не улизнул? - спросил Джек.
- Дай я расскажу все по порядку, - сказал Колин. - Сейчас я перейду к загадочным событиям. Я дошел почти до самого конца проулка, когда услышал шаги - парень возвращался назад. Я узнал его по кашлю, потому что он и по дороге туда кхекал совсем как мой дед.
- А что ты сделал? - вставила Дженет, едва Колин остановился, чтобы перевести дух.
- Я укрылся в дверном проеме, - продолжил Колин, - и он прошел совсем рядом и не заметил меня. Но пса с ним не было. Я не мог понять, куда он его подевал и почему, едва дошел до конца проулка, тут же повернул назад? Тогда я тоже прошел до конца проулка и включил фонарик.
- Ну и как, пес был там? - спросила Пэм.
- Нет, - сказал Колин. - Проулок привел меня во дворик, огороженный высоким забором, грязный-прегрязный, весь заваленный мусором. Я осветил двор фонариком, может, думаю, парень привязал собаку или сунул в конуру, но пес как сквозь землю провалился.
- Ну и где же он был? - спросила Дженет после паузы.
- А вот этого-то я и не знаю, - ответил Колин. - Я облазил весь двор, где только не искал. Прислушивался, звал - ни звука в ответ: пес не зарычал, не заскулил, не шелохнулся. А если я вам скажу, что выйти из этого дворика можно только через проулок, вы поймете, как я был ошарашен. Понимаете, не может же пес как сквозь землю провалиться?
- Гав! - отозвался Скампер, и его "гав" вполне могло сойти за "нет".
- Я обыскал этот кошмарный двор, заглянул во все закоулки, - сказал Колин. - Вот почему я так изгваздался. Напоролся на какую-то проволоку, порезал руку. И вот что я вам доложу: я не обнаружил никаких следов этого красавца бультерьера и не нашел ни калитки, ни двери, через которую он мог бы улизнуть. Где же он тогда был? Куда подевал его тот парень и с какой целью? Вот чего я не возьму в толк. Поэтому я решил вернуться и посоветоваться с вами.
