Я находилась в полном замешательстве, не представляя, чем все это кончится.
***
Шли недели. До рождения моего ребенка оставалось всего пять месяцев. Я подумала, что теперь уже поздно уезжать. В моем положении было не слишком разумно трястись в дилижансе несколько дней до Мельбурна, а потом отправляться в дальний морской вояж.
Я решила посоветоваться с миссис Боулз.
- Еще один малыш! - воскликнула она. - Вот это уж впрямь хорошие новости! Ну уж тут-то с родами никаких неприятностей не будет, я это знаю мне достаточно глянуть на женщину.
Взять вон миссис Картрайт - как глянула на нее, так и поняла, что тут придется повозиться, но вам-то - как курочке яичко снести!
Оптимизм, вспыхнувший с момента находки Одноглазого и Кэссиди, теперь полностью захватил население городка. Если повезло одному, это значило, что везение могло распространиться и на остальных. Ведь если золото находилось на самой поверхности земли, это значило, что где-то поблизости можно было найти не меньшие россыпи. Это напоминало о том, что здесь действительно золотой край.
Джервис с Джастином работали просто яростно. К концу каждого дня слышалось одно и тоже: "Наверное, завтра придет наш счастливый день".
- Везет же Бену Лэнсдону! - завистливо сказал Джастин. - И раньше у него неплохо шли дела, а теперь он нарвался на жилу!
- Для этого ему пришлось жениться на Лиззи Морли! - едко заметила я.
- Какая разница, как именно он это получил! - ответил Джастин. - Он знал, что там есть золото, это все говорят, вот почему он и женился на Лиззи. Я слышал, будто Морли перед смертью заключил с ним сделку: возьмешь Лиззи - получишь землю!
- Ты веришь в это? - спросила я.
- Ну, так или иначе, а получилось все как надо, правда? Он изо всех сил пытался купить эту землю... Я слышал, он предлагал какую-то фантастическую сумму, а не получилось - он взял землю через женитьбу, а заодно и золото! - Бену на все наплевать: ради того, чтобы добиться своей цели, он готов на все!
О золоте теперь говорили больше, чем когда бы то ни было. Мужчины постоянно толковали о жилах и россыпях. Жилы, как пояснил мне Джервис, были похожи на все остальные залежи металлов. В аллювиальных образованиях россыпях - металл сосредоточен в почве, обычно в пустотах, вымываемых водой. Тот факт, что золото было обнаружено прямо в ручье, говорил, что в данном месте находились действительно богатые залежи металла, именно поэтому Бен в свое время так разволновался.
Я много раз наблюдала за тем, как мужчины занимались промывкой породы. Их действия выглядели весьма своеобразно - постоянное потряхивание, вращение и покачивание лотка, причем все делалось с большой осторожностью, чтобы смыть пустую породу, не потеряв при этом ни крупицы драгоценного металла. У них были небольшие ручные лотки, здоровенные лотки для промывки больших количеств породы и какое-то сложное устройство, которое фамильярно называли "Томом". У Бена использовались все методы работы. Он нанял несколько человек в помощь себе и неплохо платил им.
***
Больше чем когда-нибудь, мне хотелось уехать отсюда. Я чувствовала, что в этих поисках золота есть нечто дурное. Я часто вспоминала Дэвида Скэллингтона, который не смог противиться искушению, украл золото, найденное другими, и погиб из-за этого столь ужасной смертью.
Иногда я ходила на могилы и смотрела на грубые каменные надгробья, установленные там: "Джеймс Морли", "Дэвид Скэллингтон". С тех пор как я появилась здесь, умерло два человека. Я с содроганием думала о том, что здесь могла бы лежать Морвенна или ее ребенок, если бы не милость Господня и не способности доктора Филда.., ну и миссис Боулз, конечно.
Как-то вечером Джастин пришел к нам в хижину, чтобы сыграть в карты с Джервисом. Как правило, они играли в салуне, но в этот вечер собирались просто по-дружески переброситься в покер между собой. До рождения Патрика они поочередно собирались в одной из наших хижин. Мы с Морвенной обычно уходили в спальню и болтали, а мужчины играли в "гостиной" в карты. Сейчас я была одна, поскольку Морвенна так и не переехала из Голден-холла.
