— Похоже, по такой не походишь, — философски отметил Пуфик, глядя как лава поглотила три больших валуна, лежавших у нее на дороге.
— Не знаю как перебраться, но чувствую, что надо спасаться, — не менее философски поддержал его Буль.
Это было самое разумное решение, которое они могли принять. Оставалось только выполнить его.
Их скорость движения была выше, чем у лавы. Но та растекалась широким потоком во все стороны, обильно пополняемая из гудящего и ревущего кратера. Если бы они выбрали неверное направление обхода, то вернуться назад уже не сумели бы.
Со всех ног роботы бросились в обратную сторону. Тут земля опять качнулась под ногами, на этот раз с неприятным, как сказали бы люди, душераздирающим треском
Буль упал, как ему показалось, не от толчка, а от того, что за что–то зацепился. Он оглянулся и от удивления у него глаза «полезли на лоб». Споткнулся он не о камень, а о трещину. Эта трещина была хорошо заметна на покрытой застывшей лавой ровной поверхности долины. Буль готов был поклясться, что еще минуту назад ее не было.
Пока он рассматривал трещину перед собой, душераздирающий скрип, совпавший с очередным подземным толчком, повторился опять. Буль, у которого глаза были на лбу, уже не верил и им. Одновременно со скрипом расширилась и трещина! Теперь туда могла провалиться нога.
Какая–то мысль забилась в голове Буля. Чем–то все это ему очень не нравилось. Еще не до конца понимая, он тем не менее подозвал к себе убежавшего вперед Пуфика.
При подходе Пуфика скрип перешел в скрежет и земля просто-напросто треснула! Как трескается переспелый арбуз после небольшого надреза.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил подбежавший Пуфик.
Трещина на него не произвела особого впечатления. Трещина как трещина. Ну, глубокая. Ну, длинная. Им–то что. Их дело улепетывать отсюда побыстрее.
Зато Буль понял, что его обеспокоило, чем ему это не понравилось. Трещина отрезала их от побережья! Чтобы добраться туда, надо было перебраться через нее и обогнуть лаву.
Времени на раздумье не оставалось. Буквально с каждой секундой раскол перед ними расширялся.
— Мне не очень нравится прыгать через нее, — заглянув в бездонную пропасть под ногами, высказал свое мнение Пуфик.
— Зато мне очень нравится, — коротко ответил Буль, понявший, что ему такое препятствие уже не перепрыгнуть. — Давай на ту сторону.
Так как это прозвучало как приказ, то Пуфик быстро его выполнил.
— А ты?
— Я уже не смогу. Беги сам. Надо сохранить для людей хоть один Измеритель. Мне может быть удастся переждать землетрясение на острове.
На это надежд было мало. Теперь гул и скрип шли отовсюду. Никто не мог отдать нужный приказ. Некому было переключать Пуфика в режим «совет». Пришлось переключаться самому. Без всяких там тумблеров и устройств управления.
Постоянное общение друг с другом и взаимовыручка давно как–то воздействовали на его кибернетическое сознание. Этого просто некому было, заметить за цепью событий. Ведь и Аза давно не использовала дистанционный пульт управления.
Став на другой стороне трещины лицом к Булю, Пуфик просто начал падать в нее. При этом максимально удлинив свои ноги и руки, которыми ему удалось зацепиться за противоположный конец провала.
— Теперь иди и не бойся. Я выдержу, — в дополнение к скрежету раздался голос Пуфика.
Роботы не ведают страха, поэтому перейти пропасть по немного качающемуся мостику из Пуфика для Буля не представило проблемы.
Человек тоже легко сохраняет равновесие на узкой полоске. Каждый может пройти по бордюру вдоль улицы. Но и по впятеро более широкий доске он не решится это повторить на высоте даже нескольких метров. Его колени начнут подгибаться, а тело шататься из стороны в сторону.
А все страх. Он включает у человека чувство самосохранения, заранее рисуя картину печального конца. Не успеет тот поднять правую ногу, как ему уже кажется, что он падает влево. И чисто инстинктивно в противовес отклоняется вправо.
Но ведь саму ногу человек еще не поднял!
Только мысленно представил это. Получается, что еще не начав движения, он отклонился вправо. А значит, потерял равновесие.
