— Да-с, неплохо поработали, прошу садиться, — и повернувшись к человеку с золотистыми кудряшками, старейшина предложил слово ему.
— В отделе службы безопасности все показатели соответствуют установленному уровню. Все претенденты проверены: на 66 учеников приходится 8 хулиганов, что согласуется с п.5 ст.116 Справедливого Закона острова Тааль. За каждым хулиганом будет закреплен наблюдательный хвост из четырех сотрудников службы безопасности. Остальные будут курироваться один к одному, т. е. на каждого ученика по одному сотруднику. Чрезвычайных ситуаций не предвидится. Все под контролем. Телепортационные переходы проверены, нарушений нет.
Кудрявый докладчик сел на место. Все смотрели на старейшину Совета. Теперь было его слово.
— Друзья мои, — начал он свою речь, — сегодня наш последний Совет перед началом учебного сезона. Вы все очень хорошо потрудились. Я просмотрел заключение экспертов, уровень подготовленности острова предыдущего сезона. А в прошлом сезоне мы подготовили 66 учеников, 62 из которых сделают величайшие открытия в своем времени. Нам есть, чем гордиться. В этом сезоне эксперты распределили открытия таким макаром… Смутившись, Тааль-Сам быстро опустил глаза к лежащей перед ним таблице и прочел данные вслух.
В зале начался гул. С места вскочил мужичок зрелого возраста:
— Ну, что это творится! Подтасованы результаты! На искусство должно быть отведено в два раза больше открытий, чем на ваши передовые технологии! Кому они нужны? Экспертов на мыло!!! Нечестно они играют!
— Упокойтесь, Уважаемый Тааль-Шир, все сделано по закону. Ну, так нынче распределили, что поделаешь? Будет и на Вашей улице праздник.
Но, похоже, ярый сторонник достижений в области искусства и не собирался униматься. Он кричал все больше и громче и уже совершенно не по теме, оскорбляя своих соседей и всех, кто пытался ему помешать. Внезапно в зале наступила тишина, в которой прозвучал строгий голос:
— Если вы не прекратите словесный понос, прошу прощения, мы применим к вам строжайшие меры!
Недовольный пытался возразить, но видно было лишь, как он разевает рот.
— И не старайтесь, — проговорил старейшина, — от вашего звукового коридора отключена акустика. Можете кричать, сколько вашей душе угодно, вас все равно не услышат.
Бунтовщик разевал рот и подпрыгивал на месте, пытаясь возразить.
— Уважаемый, — обращаясь к кому-то за пределами зала, сказал Глава Совета, — я попрошу не подключать седьмую акустическую линию до конца заседания. Пусть отстоится, баланда кислая, прошу прощения.
Старейшина говорил ещё несколько минут, все одобрительно кивали. Уж лучше со всем согласиться, начальство высокое, ему виднее. Покивав так с полчаса, Совет объявили закрытым, и все разошлись по своим делам.
Яркая вспышка, какофония каких-то звуков, а затем абсолютная темнота и тишина…
Настя почувствовала, что ей нечем дышать, а всё её тело медленно погружается воду. Стараясь изо всех сил, девочка начала методично двигать руками и ногами, стремясь выплыть на поверхность. Когда ей это наконец-то удалось, она увидела Сашу, недоумённо оглядывавшего расстилавшееся вокруг синее море. Секундой позже из воды вынырнула голова Алёши. Чуть в стороне показался Никита.
— Тону-у-у, — прокричал он и снова погрузился в воду.
Настя нырнула и, подхватив Никиту за волосы, вытащила его на поверхность. Близнецы помогли ему удерживаться на плаву.
— Я плавать не умею-у-у, — отплевываясь, произнес Никита.
— Это мы уже поняли, — сказала Настя, внимательно осматривая всё вокруг. — А вот чего я не понимаю, так это куда мы попали? И как вообще такое возможно?!?
Начиналась общая паника.
— Смотрите, — сказал Саша, указывая в сторону, — мне кажется, земля должна быть там.
— С чего ты это взял? — спросила Настя, всматриваясь в указанном направлении. — Я ничего не вижу.
— А ты посмотри на облака. Видишь, какого они зеленоватого цвета? Виктор Иванович рассказывал нам, что в тропических морях солнечные лучи, отражающиеся от поверхности мелких вод, покрывающих коралловые рифы, придают зеленоватый оттенок нижним краям облаков.
