— Читать чувства? Хм… Если честно — это нельзя объяснить. Хотя на самом деле всё просто. В общем, это и не телепатия даже: там ты влезаешь, — ох, не люблю это слово, — в чью-то голову, а тут просто… прислушиваешься к чьей-то душе. Чистые эмоции. И когда твой собеседник в хорошем настроении, это замечательные ощущения. Ты чувствуешь его радости почти как свои собственные, и от этого у тебя возникают уже свои собственные радости… Да, понимаю, всё запутанно, но…
— Нет-нет, я поняла. Правда.
— Вот с чтением мыслей куда сложнее. Человеческий разум — далеко не книга, с которой его порой сравнивают. Вслух мы произносим одну сформулированную мысль, а в сознании нашем при этом одновременно этих мыслей формируются сотни. Пять-шесть важных, предположим, остальные — мельком промелькнувшие, фоновые. И читать всё это… В общем, не так редки случаи, когда неосторожные телепаты попросту сходят с ума.
— Представляю… Это как клубок, да? Ооочень большой и очень запутанный.
— Совершенно верно. Разница лишь в том, что нитки в клубках не двигаются самопроизвольно, пока их распутываешь, не исчезают, не появляются и не завязываются в узлы.
Подобный клубок не замедлил представиться Таше — нитки почему-то были зелёными, толстыми и смахивающими на змей.
— Бррр, — честно сказала она.
— Именно.
Таша, рассеянно промурлыкав что-то, решила любоваться видами — молча.
— Долго ещё?
— Скоро будем!
— Скоро — довольно-таки растяжимое понятие!
Молния белой трещиной рассекла небесную черноту. Тут же зловеще, словно профессиональный злодей захвато-мирового масштаба, расхохотался гром. Струи дождя косо натянулись между небом и землёй: ливень уже на озере стремился к стенообразному состоянию, а потом и вовсе накрыл всё вокруг сплошной непроглядной пеленой.
С тех пор, как Звёздочка свернула с Тракта (он убегал на север, в Лесную, и притоком ответвлял на восток, к Подгорной, широкую наезженную дорогу) — ни зги не видно, да ещё колотит по макушке, по спине, по рукам: ежесекундно, непрестанно, невыносимо…
"Да, чудесная погодка выдалась вечерком, ничего не скажешь!"
— В данном случае, — уточнил дэй, — это понятие означает временной промежуток длительностью от часа до двух часов, в течение которого мы прибудем в гномий приграничный трактир.
— А вот это, — Таша едва перекричала отзвуки грома, — уже радует!
Снова молния. Таша зажмурилась — её глаза явно не дружили с частой сменой светотени, и даже перед закрытыми веками всплывали извилистые зелёные пятна.
"Ну почему по этой ксашевой дороге к этим ксашевым гномам нет ни одной ксашевой деревеньки, чтобы можно было переждать…"
— ААЙ!!
Звёздочка встала так резко, что Таша с размаху впечаталась носом в плечо Арона.
Дэй спрыгнул с седла.
— Что там? — поспешно проверяя пострадавшую часть лица на предмет перелома, прогнусавила девушка.
Клирик, не ответив, шагнул вперёд.
Потирая нос, — вроде бы целый, но весьма саднивший, — Таша всмотрелась во тьму. И прежде, чем очередная вспышка взбесившейся грозы ослепила её — увидела, как Арон склоняется над человеком, лежащим в луже у самых Звёздочкиных копыт.
"О, Богиня…"
— Нет, мы тут не при чём! — крикнул дэй. — Он просто лежал на дороге.
…а, может, это и не человек…
А, может…
"…ну, замечательно. Только этого не хватало. Этот олух никак не мог умереть на какой-нибудь другой дороге?"
"Дура!! Это не смешно!!!"
— Он жив?
Арон выпрямился:
— Да!
Таша облегчённо выдохнула:
— Кто хоть?
— Мальчишка. На вид — ваш ровесник.
…и, сообразив кое-что, застыла.
— О, ксаш, — простонала девушка, — неужели нам придётся тащить его с собой?
— Нас никто не заставляет, — напомнил дэй.
— Ага. Кроме совести, — Таша уныло смотрела в дождливую темноту. — Что хоть с ним?
— Никаких ран я не увидел. Либо проклят, что было бы крайне проблематично, либо просто обессилен.
— И как же мы его повезём?
— Я пойду пешком.
Таша уставилась на дэя:
— Ещё что придумаете?
— Боюсь, ничего, — он развёл руками. — Это единственный выход.
— Нет, это не выход! Вы… Всё равно при скачке и он, и Лив упадут, если их не поддерживать, а поддерживать их обоих я не смогу!
— Почему же? Лив к вам на колени, его спереди.
