Так он опять остался один. После исчезновения Наставника и Вальтера штурмбаннфюрер автоматически стал старшим среди гархов в Германии. Отто не боялся груза ответственности, легшего на его плечи. Офицер страшился другого — не выполнить главное задание.
Опять вспомнился этот день. Надо гнать прочь эти мысли из головы. От грустных воспоминаний никакого прока, только расхолаживают дух и отвлекают от цели. Он не имел права предаваться расслабляющей горечи потери. Надо быть, как всегда, собранным. Все испытания еще впереди, все предыдущее было только прелюдией к главному.
Так, не забыть заменить эмблему. Головные уборы офицеров СС не отличались от армейских, за исключением лишь того, что вместо государственной эмблемы на кокарде носили изображение черепа. Полагалось иметь на фуражке эсэсовского образца череп с нижней челюстью. Но ветераны по фронтовой моде носили старый вариант «адамовой головы» — череп без нижней челюсти. Негласный знак, отличающий его от скороспелых тыловых выскочек. По большому счету, Отто было все равно, что у него на голове. Но за имиджем, оберегающим его настоящее «я», надо было тщательно следить. Не зря гестаповцы говорят, что большой провал начинается с маленького прокола. Надо будет обязательно заменить по прилете на место. Вкусы, как и привычки, со временем не меняются. Так считают люди.
Пятерка Отто, его резерв, была прикомандирована к научному подразделению конструктора «ФАУ» Вернера фон Брауна в Пенемюнде и носила кодовое наименование «Беовульф-2». Все задачи, стоящие перед теми, кто гордо именовал себя «драконоборцами», знали только они. Вообще-то новый спектр задач неприметного штурмбаннфюрера в ведомстве Гиммлера был так же широк, как и его полномочия, невзирая на его скромное звание в организации СС. Заменив Крауса, Отто стал негласным куратором всех проектов, так или иначе связанных с «оружием возмездия». Если создание подразделения архивных исследований в рамках «Аненэрбе» была заслугой Наставника, то у истоков ракетного проекта стоял Краус. Новая программа приносила видимые плоды, которые можно было демонстрировать вождям рейха. Вуаль секретности, накинутая на «Аненэрбе», стала мешать работать. Тяготили перекрестные проверки и выборочные слежки за всеми и вся, невзирая на звания, должности и былые заслуги. Все это отрывало время и отвлекало силы от главного. Ракетный полигон и сопутствующая структура были далеко от Берлина. Это сильно развязывало руки, предоставляя больше самостоятельности от Центрального аппарата СС, забюрократизированного сверх меры указами, циркулярами и всевозможными директивами. В свое время Краус подсказал Брауну несколько новых технических идей, сулящих резкий прорыв в ракетостроении. Сам Кемпке в приватных беседах с ученым ссылался на источники, доступные только просветленным истинным арийцам, и на авторство и славу не претендовал, предпочитая оставаться в тени. Барона такой расклад устраивал. Все лавры первооткрывателя автоматически доставались ему. В таких делах он не был щепетилен. Кому интересно устанавливать первоисточники, на которых основывались особенности расчетов конструкции «ФАУ». Надо было в авральном порядке ковать ракетный меч Германии. «Летающие снаряды смогут уничтожать города. А затем придет очередь целых народов, если они не захотят признать Гитлера своим повелителем» — так любил заявлять с пафосом Браун. Его грезы наяву вызывали у Отто только презрительную ухмылку. Хотя штурмбаннфюреру было все равно, пока это не шло вразрез с его планами. Пришло время решать судьбу этого мира.
Исчезновение Наставника, вернее его поспешный отъезд, было связано с известием, о котором ему рассказал Вальтер. Он неожиданно получил по своим каналам довольно необычную информацию. Хотя, как правило, такие задания получал сам штандартенфюрер и его люди. А сейчас команда была спущена с самого верха в обход него. Тем более будущие результаты необычного приказа заслуживали особого внимания. Не напрямую, нет. Проведенные полковником Нерингом исследования извлекли на свет неизвестный пласт информации, который они упустили. А вот Наставник — доктор Эрик Гримм — ничего не упускал.
