— Эй, боцман, свисти всех наверх! — неслось с пирса.
Туристы в предвкушении бесплатного зрелища метнулись к правому борту. Их взорам предстала странная картина. Африкан Салютович, по-медвежьи облапив огромный мешок, пытался повалить его наземь. Мешок отчаянно сопротивлялся: глухо выл, причитал, матерился. То и дело сбиваемый в горизонтальное положение, он каким-то чудом вздымался, чтобы через секунду получить оглушительный пинок и вновь распластаться на пирсе. Не дождавшись боцманской команды, Африкан Салютович сменил тактику:
— Антошкин! На помощь! Ко мне!
Капитан теплохода приложил ко рту рупор и спросил:
— Что происходит?
Африкан Салютович со всему маху рубанул сандалем по мешку и с достоинством ответил:
— Я захватил изменника родины!
— Какого еще изменника? — громыхнуло с капитанского мостика.
— Самого настоящего. Он, гад, с грузового судна убежал.
Мешок сусликом замер у трапа, прислушиваясь к разговору.
— Снимите с него балахон, — приказал капитан.
Африкан Салютович повиновался. Чиркнул, по-видимому, перочинным ножичком по тесьме и мешок свалился к ногам пленника. В пленнике туристы узнали смуглолицего мужичонку, который подкарауливал группы у автобусов.
— Кто такой? — спросил капитан.
— А твое какое дело. Я вольный человек, — развязно отозвался смуглолицый, потирая ушибленный бок.
— Врет он, товарищ капитан, — вмешался Африкан Салютович. — Это гад — изменник, предатель и дезертир. Мы его привезем домой и судить будем.
Капитан устало сказал:
— Товарищ турист, и охота вам, прошу прощения, с дерьмом связываться? Пусть он катит на все четыре стороны. И у нас воздух будет чище.
Африкан Салютович переступил с ноги на ногу, посмотрел на свои сандалии, прикинув расстояние от обувной пряжки до зада вольного человека, но, подумав, от активных действий воздержался, лишь напоследок буркнул: «Пшел вон!»
Смуглолицый наклонился, аккуратно свернул мешок и сунул его под мышку.
— Сгодится в хозяйстве. — Потоптался, ни слова не услышав в ответ, потом сказал: — А чо, братва, возьмите с собой, а? Хрен с ним, отсижу положенное, зато дома буду. А?
Народ, как когда-то, безмолвствовал…
Из четырех действий арифметики Антошкину очень нравилось умножение. Ну, — не чудо ли? — выводишь две махонькие цифры, ставишь между ними косой крестик и в итоге получается нешутейная, ласкающая глаз сумма. Да еще если в рублях. Но умножать свои доходы Антошкину удавалось крайне редко. Приумножать — да. По мелочишке, по зернышку, но — худо-бедно, а к тридцати годам Антошкин сколотил энную сумму, которую он держал в строжайшей тайне и на трехпроцентном вкладе в сберегательной кассе.
Стать миллионщиком Антошкин и не помышлял. Хлопотно и чревато. Кроме того, врезалась ему в память до одури простая фраза, сказанная малознакомым, но проницательным киномэтром.
— Нет, старик, — ни с того ни с сего как-то высказался киномэтр, — ты никогда не будешь миллионером.
— Это почему? — слегка обиделся Антошкин. Просто так, на всякий случай.
— Очень просто. Ты не любишь сдавать пустые бутылки.
Антошкин тогда рассмеялся: нашел связь, чудак, — пустые бутылки и капитал. Потом пораскинул мозгами и — елки-моталки! — согласился с мэтром. Лишь сверхскупердяйство, аскетизм на грани голода, вышибание копеек из чужого помета или чего-то схожего — вот тогда в мошну и побегут хрустящие разноцветные купюры.
Антошкин был жизнелюб. И он не смог бы продавать товар для анализов даже при весьма почтительном отношении к мало конвертируемому рублю. Он был хват, оборотистый малый, не кряхтя зарабатывал десятку там, где другому показывали дулю, и, крепкими зубами надкусывая бутерброд с салями, он знал, что и завтра ему перепадет всамделишний деликатес. С расчетливой щедростью, угощая нужных людей, Антошкин с бесшабашностью кутилы выкрикивал строки из Омара Хайяма:
Мы больше в этот мир вовек не попадем,
Вовек не встретимся с друзьями за столом,
Лови же каждое летящее мгновенье!
Его не подстеречь уж никогда потом…
И поначалу казнился Антошкин, что тревожа Хайяма, он, возвышаясь над столом, мысленно, с точностью компьютера плюс чаевые, прикидывал, во что обойдутся ему эти летящие мгновения. Бывало, дорого, но пирушка окупалась, как правило, не единожды.
