Малышка родилась под утро. Крошечная, неполных три килограмма. Темно-розовая, даже почти фиолетовая, с тонюсенькими ручками-ножками, больше похожими на жгутики, и с черными, закрученными крупными кольцами волосиками. Сморщенная, недовольная, она кричала резко и почему-то басовито. Медсестричка поднесла ее к маме с папой. Юлька, все еще лежа на жутком полу-столе, полу-кресле со специальными подставками для ног, радостно засмеялась, забыв о боли. А Вадим почему-то заплакал.
Он убьет Чуликову. Он непременно ее уничтожит. За то, что заставила плакать Юльку. За то, что поставила под угрозу жизнь малютки. За то, что Бахарев до сих пор не понял, прощен ли он, или все осталось по-прежнему. Он ее уничтожит.
В эту ночь ему так и не удалось сомкнуть глаз, однако в девять утра Бахарев уже был на работе.
Накануне вечером сотрудники, словно сговорившись, лихорадочно наводили порядки каждый на своем столе. Уборщицы усиленно отмывали обшитые деревянными панелями стены и даже кафель в туалете. Народ готовился к приезду главнокомандующего.
До сих пор Вадим видел Шолика дважды, но оба раза лишь мельком. На сей раз настроился на более тесное знакомство.
Однако Шолик должен был появиться не раньше обеда — по крайней мере, обычно все случалось именно так. Ну что ж, тем лучше. У Вадима будет достаточно времени, чтобы подготовится к его приезду.
Целый час он изображал из себя старательного работника: обзванивал потенциальных клиентов, в красках живописал им преимущества оборудования фирмы "Макнот" перед аналогичным других фирм. Без пяти десять, набросив дубленку, покинул офис, бросив в пространство:
— Скоро буду. Пирожков кому-то надо?
Его привычно проигнорировали — именно на это он и рассчитывал. Потому что посещение пирожковой в его ближайшие планы не входило. В данную минуту его интересовал только ассортимент ближайшего магазина электроники. Только бы там было то, без чего ему сегодня не обойтись.
Наталья Петровна прошлась взад-вперед по офису. Чисто, порядок, Шолику будет не к чему прицепиться. Однако она все равно осталась недовольна осмотром — один стол оказался незанятым. Именно тот стол, хозяин которого волновал ее больше всего на свете, даже больше визита Шолика. Тот как приедет, так и уедет — так было всегда. А вот куда делся Бахарев? На столе — творческий беспорядок, на спинке стула болтается его сумка. Ну что ж, уже легче. Значит, был, значит, непременно вернется. Зато у Наташи будет повод вызвать его на ковер для промывания мозгов. А то она никак не могла придумать причину.
Однако вызывать его не пришлось. Не успела она по-настоящему обеспокоиться, как в ее дверь постучали.
— Можно, Наталья Петровна?
Он даже не стал дожидаться разрешения, прошел в кабинет и почти по-хозяйски уселся в кресло:
— Вы не возражаете?
Конечно она не возражала! Но в ее планы не входила его независимость, а потому следовало бы для начала поставить мальчика на место. Это потом, дома, она будет полностью в его власти. А пока что она здесь начальница.
— Рада видеть вас, Вадим Алексеич. А то вы у нас тут как ясно солнышко стали — то вас нет, то заглянете ненадолго. Позвольте поинтересоваться: где вы пропадали?
— Я дико извиняюсь, но… Позавтракать не успел, пришлось выскочить хоть пару пирожков проглотить.
Наташа не сдержала улыбки: мальчик проголодался, а она-то так переволновалась.
— Проспали? — постаралась вложить в голос побольше тепла и материнской заботы, а то, поди, и так уж страху на него нагнала своей суровостью.
— Вообще не спал, если честно. Жена родила раньше срока, все так неожиданно…
— Родила?
Так вот куда он вчера так спешил! Выходит, это он не от нее убегал? Ну слава Богу, а она-то уж была уверена… Ну что ж, пожалуй, это тоже к лучшему. Беременную бросать вроде как неловко, а с ребенком… Ой, да наймут они ей няню какую-нибудь, чтоб никто не посмел их потом упрекать в бессердечности!
— Ну что же, поздравляю, Вадим Алексеич! От всей души поздравляю.
Не пройдет и года, как ты во второй раз станешь отцом, малыш. И вот тогда мы отпразднуем на славу! А пока что… пока хватит и дежурных поздравлений. Пора переходить к делу.
