Тоннель казался бесконечным. Ричард не мог даже предположить, кто и когда проложил его на этой жуткой глубине. А главное — зачем? И почему вода в реке остается чистой, несмотря на то что городские стоки давно должны были попасть в нее и превратить в помойное болото наподобие Флита? И что за твари населяют ее?
Он продолжал обшаривать лучом путь перед собой, не забывая посматривать и по сторонам. Когда в рассеянном свете мелькнула крупная четвероногая фигура на набережной, Ричард не поверил своим глазам. Он быстро направил луч на то место, где увидел зверя, но было поздно — животное исчезло в боковом отнорке, махнув на прощание длинным хвостом.
— Вы кого-то там увидели, Рик? — спросил Стил, поймав его напряженный взгляд.
— Наверное, померещилось, — ответил Ричард, твердо убежденный, что видел гигантскую кошку, размерами по меньшей мере с пантеру.
Видя тревогу приятеля, Стил сказал:
— Опасности больше нет. Фигурка «молчит».
— Что вы обо всем этом думаете?
Стил равнодушно пожал плечами.
— Ровным счетом ничего. Я думаю о том, как бы поскорее добраться до кровати и наконец заснуть. А о здешних чудесах я подумаю на досуге, когда буду посвободнее.
— Да как же?! А эти Дикие? Это же бывшие лондонцы, а выглядят как самые настоящие пещерные люди! Когда они в последний раз видели свет?
Мальчик-демон, который, оказывается, прислушивался к разговору, вдруг произнес:
— Дикие никогда не видели света. Они живут в катакомбах… всегда. Это их мир.
— Но здесь невозможно выжить!
— Выжить можно везде! — сурово, по-взрослому сказал Абаддон.
Глядя на его зубы, Ричард охотно верил, что уж он-то выживет где угодно.
— А ты часто бываешь там, наверху?
— Редко. Старик заставляет иногда подниматься. Говорит, что я должен привыкать к свету солнца.
Мальчишка оказался не так уж и мрачен. Чем дольше они плыли, тем охотнее он включался в беседу.
— А как ты попал к Узнику?
— Не знаю. Старик говорит, что меня подбросили Дикие. Или просто бросили.
У Ричарда на языке вертелся вопрос о зубах, но он удержался.
— Долго нам еще плыть? — спросил он вместо этого.
— Уже скоро. Но впереди будет одно нехорошее местечко, его хорошо бы проскочить побыстрее.
— Опять Дикие?
— Нет, это люди сверху. — Мальчик-демон нахмурился. — Но они хуже Диких.
Стил сжал Мышь и после небольшой паузы объявил, что никакой опасности не предвидится.
Ричард потерял ощущение времени. Ему казалось, что они плывут уже очень долго, но, сверившись с часами, он с изумлением понял, что сел в лодку каких-то полтора часа назад.
Но вот впереди вновь забрезжил свет. Мальчик велел задвинуть заслонку на фонаре, чтобы не выдать себя раньше времени.
— Это они? — спросил Ричард.
Абаддон кивнул.
— И что нам нужно делать?
— Постараться проплыть незамеченными.
— Но хоть чего от них ожидать, мы можем узнать?
Но ответа не последовало, мальчик-демон снова замкнулся в угрюмом молчании. Огни горели по правому берегу реки, и он осторожно, стараясь не плескать, направил лодку к противоположному. Вскоре челнок, неторопливо влекомый течением, приблизился к освещенному участку тоннеля.
Свет исходил от сотен свечей, расставленных в высоких подсвечниках, настенных канделябрах и просто на полу. Свечи были диковинного черного цвета и при горении источали сладковатый и необъяснимо отталкивающий запах, который доносился даже до троицы в лодке.
Три десятка человек в одинаковых багровых плащах бродили среди черных свечей. Лица их были закрыты масками с прорезями для глаз. Судя по нарядам, выглядывающим из-под наброшенных на плечи плащей, странные люди принадлежали к высшему свету. Повинуясь невидимому дирижеру, они довольно слаженно пели какой-то воинственный гимн, не прекращая своего на первый взгляд хаотичного движения.
Насколько мог видеть Ричард, приподнявшись со своего места, на полу перед поющими был начерчен некий сложный знак. В его углах также горели свечи. Небольшая группа людей чуть в стороне от остальных готовилась к какому-то обряду. На низком столе раскладывался инвентарь для ритуала — книги, чаши и ножи. Ричард с содроганием понял, что с минуты на минуту в подземелье состоится жертвоприношение.
