– Грустишь? – раздался голосок Стелы. Она как всегда улыбалась. – А у меня для тебя подарок.
– Подарок? – Егор подозрительно посмотрел на девушку. – В честь чего это?
– Но у тебя же день рождения, – Стела всунула ему в руки коробочку в золотистой обертке, перевязанную красной ленточкой. – Ну, смотри, – от нетерпения она даже подпрыгнула на месте.
Егор дернул за ленточку и сорвал обертку. Внутри лежал простой деревянный полированный медальон на кожаном шнурке. На одной из его сторон было выжжено изображение руны.
– Нравится? – не удержалась от вопроса Стела.
– Прикольно, спасибо, – Егор вытащил медальон. – Это надо надеть на шею?
– Ну, ты и даешь, – расхохоталась Стела. – Ты не знаешь, что я тебе подарила, да?! – она выхватила у него из рук медальон и повернула к себе чистой стороной. – Погоди минутку, – из указательного пальца ведьмочки выскочила небольшая молния. Раздался звук грома. А на деревянной поверхности кугляшка появилось имя «ЕГОР».
– Это оберег, очень сильный. Даже от смерти защитить может, – Стела встала на цыпочки, одевая шнурок на парня. – С днем рождения, юный ведьмак. И я тебе желаю только одного: учиться, – она чмокнула его в щеку и хитро посмотрела на покрасневшего парня. – Ты все-таки забавный. Кстати, мог бы и меня поздравить. Мне сегодня тоже исполнилось восемнадцать.
– Я не знал, – Егор окончательно растерялся. – Подарок за мной.
– Подарком не отделаешься, – Стела погрозила ему пальцем. – Сегодня вечером вместе с Сашей и Николой идем в бар праздновать. – И только попробуй сбежать обратно в лес.
– Я не сбегу, – пообещал Егор.
– Тогда встречаемся в десять у бара, – девушка собралась уходить.
– Стела, – окликнул ее Егор, – извини за просьбу. Ты не дашь на минутку телефон. Мой разрядился.
– Разумеется, – она вытащила мобильник из украшенного стразами футлярчика на груди.
– Илья, это Егор, – сказал ведьмак, услышав знакомый голос. – Сел мой сотовый. Взял телефон у подруги. Спасибо за поздравление, – он еще немного поговорил с другом и, отключил мобилу.
Юная ведьма восхищенно смотрела на коловертыша сидящего у ног Егора. Чистюля уже успел убрать брошенную на землю обертку от подарка, и теперь вертел в лапках, подаренную сумасшедшей ромашку.
– Он забавный, правда? – Егор протянул телефон Стеле.
– Восхитительный цветок, – прошептала девушка.
– Я думал, что где-то ее потерял, – Егор не мог понять, чем невзрачный белый цветок поразил Стелу. – Чистюля, – сказал он. – У нашей подруги день рождения. Давай подарим ей ромашку.
Чистюля прижал ушки и что-то застрекотал, не выпуская цветок из цепких лапок.
– Не думал я, что ты такой жадный, – Егор присел рядом со зверьком. – Дай немедленно, – он протянул руку. Зверек укоризненно посмотрел на Егора и, протянув ему цветок, растворился в воздухе.
– Это тебе, – Егор вручил девушке ромашку.
– Спасибо, – большие зеленые глаза ведьмы широко распахнулись. Она осторожно, как хрустальный, двумя пальчиками взяла цветок. – Он такой, такой … живой, – нашла она нужное слово. – Это самый замечательный подарок, который мне когда-нибудь дарили.
– Стела, я же просил не оставлять прилавок без присмотра, – Валериан стоял на пороге магазина, укоризненно глядя на молодых людей.
– До вечера, – шепнула Стела. – Иду папочка, – лучезарно улыбаясь, она поспешила к отцу.
Профессор выбросил в мутный речной поток пистолет и ополоснул руки специальной жидкостью, уничтожающей следы пороха. Он давно уехал с набережной и теперь его белая шестерка стояла на обочине дороги ведущей к дачному поселку. Жителям заштатного Белокаменска так же, как и всем, была свойственна причуда любого горожанина: обязательное наличие клочка земли с личным укропом и морковкой. Профессор поблагодарил судьбу за стереотипное мышление людей. Оставаться дальше в городке было неразумно.
Он достал сотовый телефон и вставил туда очередную симку. Телефон запищал как ошпаренный, сигналя о новом сообщении. Мужчина прочитал его и нахмурился. Уютного вечера за чашкой чая сегодня точно не предвидится. И еще его беспокоила одна назойливая, но тщательно прогоняемая мысль. Он не мог понять, откуда его наниматель знал точное место и время, идеально подходящее для убийства.
