Сначала появилось какое-то движение вдали от нас, и очень долго это было единственным тревожным звоночком. Затем, буквально в нескольких метрах, ожил ледяной слон, и после статуи оживали одна за другой. Моё чувство исходящей опасности достигло максимальной отметки.
— Приготовьтесь, ночь будет очень длинной, — сказал Хатано и, сняв плащ, достал две своих катаны.
Ян и Киара последовали примеру своего учителя и тоже достали оружие. Надо заметить, Киара взяла лишь один из своих клинков, в то время как остальные мечники вооружились двумя. Катана, обмотанная красной ленточкой, так и висела у неё за спиной, та самая, что раздавила руки Мазепе.
Трое мечников приняли защитные стойки и встали кругом возле меня, Сары и Хэда, явно готовясь к битве. Вокруг нас появился огромный фиолетовый дух гидры с множеством голов, и, по характерному движению рук, я понял, что хозяин техники Ян. Какое у него созвездие — теперь вообще не было вопросов. Гидра наполовину находилась в земле, и весь наш круг обороны помещался в её груди. Уверен, со стороны это выглядело ещё впечатляюще, чем внутри.
— Используйте только дальние атаки, — медленно проговорила Сара, завороженно следя за движением статуй. — Если хоть один ледяной монстр достигнет нас, то это будет нашим концом.
— Хорошо, — ответила Киара, — твоё предупреждение услышано. Каждый из этих монстров не ниже «серебряного» ранга, несколько «золотого» и один «платинового».
— Должны выдержать, — сказал Ян, и его гидра, одной из своих голов, прокусила летящего в нашу сторону орла.
Битва началась. Когда Сара говорила о дальних атаках, я ожидал какие-то заклинания, но речь была о дальних атаках мечом. Взмахом меча все трое могли поразить противника на расстоянии в десяток метров. Некоторые монстры разрубались с первого удара, а другие выдерживали целые серии росчерков. Самых сильных монстров мечники били вдвоем, а если они не успевали с кем-то расправиться, то врага хватали головы гидры и откидывали прочь.
О классификации монстров я узнал три года назад, когда на Мейс напал ящер «бронзового» ранга. Хоть бронза слабейший ранг, при виде двухметровой злобной твари с красными глазами и громадной пастью острых зубов, язык не повернется назвать её слабой. Монстр убил двоих и ранил четверых, а не окажись рядом Хилларда с его Третьей ступенью мудрости, жертв было бы ещё больше. Тогда старик обмолвился о шести рангах силы монстров и о том, что будь ящер на ранг выше, то бишь «серебряным», то вполне мог бы перебить всех в деревне.
Здесь же были тысячи монстров не ниже серебряного ранга… Скорее всего, все трое мечников имеют минимум ранг «золотого асура», а то и «платинового мастера»! Хотя не удивительно, они же аристократы, и в их жилах магия передается из поколения в поколение. Хотелось бы надеяться, что и я способен достигнуть таких высот, но Четвёртая или Пятая ступень мудрости звучат уж очень высокой целью. Человек Пятой ступени мудрости может всего одной техникой уничтожить двухэтажный каменный дом, и то, что я видел, эти слова подтверждает.
Тварям не было конца. Они лезли со всех сторон, ни на секунду не останавливаясь. Подумать только, их сдерживали всего трое! Подвиг трёхсот спартанцев здесь и рядом не стоял. Наверно, какой-нибудь подросток максималист сейчас кусал бы локти по поводу своей ничтожности и слабости, но мне было всё равно. Если умел бы, то сейчас сражался, а так остаётся только стоять в стороне и не мешать профессионалам.
— Ян, перестань держать покров на Майто и Киаре, — очень громко крикнула Сара, от мечевых ударов стоял гул на уровне огнестрельных выстрелов. — Давай, я буду держать покров, а то стою без дела.
— Ничего страшного, — крикнул Ян в ответ, — мне нормально.
— Не упирайся ты так, легче сражаться будет.
— Мне нормально! Тебе ещё понадобится анхе, чтобы вывести нас из этого дерьма.
— Ладно, ладно…
Кучи разбитого льда вокруг нас становились всё больше и больше, превращаясь в холмы выше нашего роста. Местами среди осколков льда поблескивало серебро — это были сердца убитых монстров. Но эти трофеи брать нельзя, иначе сам превратишься в монстра.
