В общем и целом, страна была защищена со всех сторон и то, что творилось во время войны на её окраинах, теперь повторялось редко. Большая часть крестиков на карте, объяснялись прозаично и понятно. Эти деревни были истреблены, наполовину или треть во время войны — армия Святого рыцарственного правителя господаря Логана, понесла в войне огромные потери, большая часть коих пришлась на крестьян. Многие деревни попросту обезлюдели. Они всё ждали приказов от новых господарей, каких-то указаний, наказаний — сами они никогда и ничего не решали. Не дождавшись приказов господарей, присылали сюда гонцов, по прибытии немедленно падавших у ворот ниц и начинавших визжать о прощении за дерзость, да истошно рыдать…
Долго пришлось людям объяснять, что они теперь такое, что значит слово «Свободный».
Толку…, всё равно не поняли ничего…, Кохан выпил вина и устроился обратно у окна. Ему нужно было подумать. Возникла идея, которая ему и нравилась, и нет.
Крестьяне, в итоге, решили вопрос обезлюдевших деревень самостоятельно. Вот как от голода помирать начали, а начали почти сразу, как отдали двадцатину от немногих оставшихся у них крох, так и сообразили что делать. Деревни, пострадавшие от гибели большей части населения, объединились в единое целое. Сейчас полупустых деревень, где на поле работать не кому, в Сабасе уже нет. А вот призраки старых посёлков, всё ещё стоят, зарастая бурьяном.
Когда-нибудь, там снова появятся люди, вновь распашут поля, и тоже будут платить двадцатину, обеспечивая Нар и воинов короля. А пока это дикая земля.
Юг.
На юге всё иначе. Найдено уже семь недавно и полностью опустевших деревень.
Юг не привозил положенной двадцатины, ни в Тобу, ни в Орхус, ни в любой другой город или замок. И Кохан, естественно, отправил туда отряд. Первая же деревня принесла сюрпризы. Её долго не могли найти, заблудились так, что вышли к лесам Ганга и, поминая Богов, поспешили убрать оттуда поскорее. Вот когда уходили, деревню и нашли — заросшие луговой травой огарки деревянных домиков и горки камней, когда-то бывшие очагами.
Первые из этих деревень разграбили ещё во время войны с господарями Сабаса. Война в стране стала удачным временем для разбоя — обе стороны резали друг дружку, не досуг было отлавливать разбойников всяких. Но последнюю из деревень, встретившихся на пути разведчиков, сожгли месяц, может два назад.
У кого-то оказалось недостаточно мозгов, что б остановиться вовремя и вернуться в Сабас для новых разорительных набегов. Теперь войны нет и нет смысла игнорировать такие инциденты.
Теперь в стране мир, король занят почти исключительно своим новым городом. Народ Шеди и Ригед со своими воинами, так же мало интересуются положением дел в стране. Они, как и король, заняты больше личными интересами. По сути, все дела государственные, свалились на Кохана.
Иногда, это бесило. Иногда, он чувствовал ответственность, не свойственную ему раньше.
Порой ему казалось, что без его руки, Сабас рассыплется как карточный домик. В такие моменты он себя мысленно одёргивал. Не рассыплется. Крестьяне Сабаса на редкость безответные люди. Веками в них воспитывалась слепая покорность воле местных рыцарей и вельмож. В них это въелось так глубоко, что удивительно не то, что они не в состоянии не то, что бунт поднять — просто ослушаться приказа. Удивительно то, что некоторые из них, на Святую войну поднялись.
Страна не развалится, даже если Кохан перестанет покидать Орхус, а Шола и Тутах уйдут, и их крепости станут зарастать бурьяном. Некому её тут разваливать.
А вот вымирание, вполне возможно. Разбойники, неурожаи, работорговцы — причин, почему кроме Орхуса и трёх городов Сабаса, тут может всё обезлюдить, масса. Впрочем, и города могут исчезнуть, только Орхус и останется.
Что бы этого не случилось, кому-то придётся упорно работать. И кому-то, это значит — ему.
Потому что король на сообщение Кохана отреагировал взглядом хмурым и злым. Как и должно, воспринял он бесчинства иноземные в своей земле. Вот, казалось, он сейчас возьмёт меч, вернутся, они в Орхус возьмут людей и отправятся искать тех, кто грабит юг и вряд ли на этом остановится…
