Впервые он чувствовал себя вполне комфортно в присутствии опасного хищника. Зверь не вызывал ни малейших опасений. Штык даже повернул голову, чтобы позвать Крота, но вспомнил, что тот ушёл в деревню. А когда снова посмотрел сквозь костёр, зверя уже не было.
Вернувшийся через некоторое время старый сталкер выслушал восторженный рассказ Штыка и озабоченно сказал:
– Надо уходить отсюда. Предлагаю перебраться на один из островов.
– Зачем? – удивился Штык. – Мутант не показался мне опасным.
– Не люблю я такие знаки, – сказал Крот. – Что-то пробуждаем мы с тобой этими тренировками «зеркала». Чего – сами не понимаем. Там, где сегодня один мутопёс, завтра и вся стая будет.
Забраться на остров действительно не составило особого труда. Быстро перейдя к месту, с которого Крот уже начинал своё путешествие наверх, они легко поднялись по торчащим камням, хватаясь за свисающие корни, и разбили лагерь на груде кирпича, штукатурки, шифера и обломков досок, оставшихся от какого-то строения.
Успели как раз вовремя, чтобы увидеть, как закатное солнце, мазнув напоследок по облакам красным, скрылось за горизонтом.
Усталость никуда не делась, и, оказавшись в безопасности, Штык лёг и сразу уснул крепким сном без сновидений.
В чувство его привёл крик Крота:
– Лёха, подъём!
Быстро вскочив, Штык увидел вдали столб огня, высоко поднимающийся над верхушками деревьев. Немного не дотянувшись до серых туч, ярко-оранжевое пламя живописно раскрасило их сочными красками, ещё несколько секунд дрожало, не желая сдаваться, а потом стало оседать.
Полыхнуло далеко в лесу, и Штык не видел причины для волнений. Крот же считал иначе.
– Собираемся, – велел старик.
– Почему? Что это было?
– «Ангельская свеча».
– Не слышал о такой аномалии.
– Редкая. Очень. Я только дважды её встречал. Здесь, в деревне, вон на том острове, – Крот указал рукой направо вверх. – А другую возле одного из проходов к нашему дому.
– Так может мутант какой задел?
– Мутант эту хреновину за километр обойдёт, в неактивном состоянии – это полянка с цветами из язычков пламени. Человеку днём не видно: трава и трава, – а ночью глаз не оторвёшь. Мутант, если даже не почует, так все лапы обожжёт.
Старик рассказывал, активно закидывая вещи в рюкзаки.
– Так чего стоишь? Помогай, – проговорил сердито и продолжил делиться: – Детектор на неё срабатывает только так. Да и жар идёт неслабый. Чтобы в неё вляпаться, надо быть… хотел сказать – слепым, но нет, слепой тепло почувствует. Значит, просто идиотом.
– Думаешь, «должники» за старое взялись?
– Не назвал бы их «идиотами», а вот мародёры какие запросто могут по старым картам прийти. Помнишь у Барса обманка была? Вряд ли она единственная, и кто знает, насколько точные есть копии. Охочих до озёрных сокровищ немерено. Пусть и канули они, только не все об этом знают. Не хотелось бы вернуться домой и встретить там банду головорезов... Или кого похуже.
– Думаешь, Барс?
– Запросто.
– Надо идти, – хмуро сказал Штык. – Идти и стрелять сразу. А с пацаном как-нибудь потом разберёмся.
– Ну вот и я того же мнения, – сказал Крот. – Главное, подойти осторожно, чтобы мутант нас не почуял. А может, и вовсе повезёт, и это он в ловушку вляпался.
– Тогда пацан один остался, как бы не сгинул.
– Гадать можно хоть до филькиного заговенья. Всё равно точно узнаем, когда проверим. Пока же будем начеку и крайне осторожными. Давай выдвигаться. Нам до сумерек спуститься вряд.
– Погоди, – только сейчас сообразил Штык. – Это сколько же я спал?!
– Столько, сколько организму требовалось.
Путь к подножию деревни занял больше времени, чем они планировали. Местами выбраться с островов оказывалось в разы сложнее, чем до этого подняться на них. Ко всему прочему начал накрапывать мелкий дождь, сделав траву и почву под ногами опасно скользкой. Поэтому, оказавшись на твёрдой земле, Штык с облегчением вздохнул. Крот же лишь отряхнул руки, попил воды, поправил рюкзак и направился в лес.
Вскоре выяснилась ещё одна особенность парящей деревни: с определенного расстояния и ракурса она становилась практически невидимой. Ничего удивительного, что не заметили её раньше. Штык случайно оглянулся посмотреть и охнул в изумлении, когда не обнаружил островов на прежнем месте. Подозвал Крота. Тот внимательно присмотрелся, задумчиво почесал щёку, прищурил один глаз, потом другой, отошёл на десяток метров в сторону, вернулся к Штыку и сказал:
