Ближе к ночи по подоконнику глухо застучали капли дождя, добавив свою ноту уныния в увертюру безысходности.
Ждать, ждать, ждать… Одна из худших пыток!
Антон постарался уснуть, но всё, что удалось, – подремать минут сорок. За это короткое время он только и успел увидеть сон, страшный в своей реалистичности. Грезилось, что Сашка шёл по Зоне, а следом за ним через дебри, сминая кустистую поросль мощным лапами, вышагивал мутант. Чёрное, с кроваво-красными глазами и свисающим из пасти темно-синим языком чудовище высилось над Сашкой на две головы. От одного взгляда на этого монстра хотелось вопить от ужаса и драпать без оглядки и угрызений совести. Но Сашка, выставив руку в сторону, шагал как ни в чём не бывало. Обходил стороной аномалии и не замечал надвигавшейся сзади опасности. Антон собрался крикнуть, предупредить, но горло пересохло. Сашка неуверенно оглянулся на его хрип, осмотрелся, но взгляд прошёл сквозь Антона. Никого не увидев, парнишка продолжил путь, а чудовище за его спиной изготовилось к прыжку. Бугристые мышцы напряглись, с оскаленной пасти капала слюна.
«Беги, беги, беги!» – беззвучные мольбы не приносили пользы.
Антон вдруг явственно почувствовал, что Сашка сейчас умрёт, а вместе с ним и он сам. Панический страх пробрал до костей.
– Да беги же, идиот! – истошно завопил в отчаянии.
Кажется, на этот раз Сашка услышал, вскинулся, начал оборачиваться, но слишком поздно: монстр прыгнул.
В бессмысленной попытке защитить парнишку Антон бросился вперёд. Из клыкастой пасти на него пахнуло гнилью. Он успел увидеть в блестящих кровавых зрачках своё отражение, подумать, что вот она – смерть, и... проснулся.
Диктор с экрана телевизора продолжал вещать о политике, перемежая пафосные речи рекламными отступлениями, за окном шумел дождь, ездили машины, и никаких монстров вокруг не наблюдалось.
Сон, засевший в памяти до мельчайших деталей, заставил задуматься о Сашке. До этого момента Антон намеренно гнал от себя мысли о нём, понимая, что воображение станет рисовать дикие картины. Что, собственно, и произошло. Конечно, таких монстров, как привиделся Антону, на самом деле не существовало даже в наполненной всякими чудесами Зоне. Но сон отражал реальное положение вещей: Сашка подвергался опасности каждую секунду. Ужасные существа, смертоносные ловушки, и, конечно, люди – самые худшие из всех мутантов и аномалий, имевшихся в Зоне.
Вздохнув, Антон сел на кровати. Накатывал очередной приступ отчаянной беспомощности. Но опыт борьбы с ними уже имелся. Приняв душ, Антон сделал себе горячий крепкий чай, достал из рюкзака карту и начал прорабатывать резервный план. Под утро он наконец уснул, в этот раз уже без сновидений.
Весь следующий день прошёл в томительном ожидании. Известий от ушлого лейтенанта не поступало, и Антону не оставалось ничего, кроме как мотаться по окрестностям, сидеть в кафе и размышлять. Созвонился с Виктором, узнал, как дела, но разговор занял не больше получаса: товарищу предстояла встреча с заказчиками, да и в принципе ничего нового не произошло. Антон рассказал, как пообщался с лейтенантом, и на всякий случай договорился о том, через сколько начинать беспокоиться, если вдруг не выйдет на связь.
В номер вернулся поздно вечером с тайной надеждой, что на ресепшене или в номере будет ждать послание, но, к его разочарованию, никаких известий не поступало. Благо, что после почти целого дня на свежем воздухе, заснул быстро и крепко.
Утром проснулся от визгливого звонка стационарного телефона.
– Да? – ответил Антон, протирая глаза .
– К вам идут! – негромко, но чётко проговорил знакомый администратор. Видимо, оповещение о нестандартных ситуациях входило в пакет оплаченных услуг наряду с добытой информацией. – Военные. Запасной выход в конце коридора открыт. Из номера направо, потом ещё раз направо. У вас минута. В десять вечера ждите в сквере у фонтана.
Первым порывом Антона после того, как в трубке раздались гудки, было схватить сумку и бежать, следуя полученным инструкциям. В голове сразу начал раскручиваться альтернативный план действий, разработанный накануне. Но потом он подумал, что паниковать повода нет. Ведь, по сути, именно визита военных он и ждал. Тогда зачем бежать? Другое дело, что подсознательно Антон предполагал, что к нему придёт один лейтенант, а не целая делегация. В любом случае, время оказалось упущено. В дверь постучали.
