– Следи за языком, герой, – проворчал Ник с другого конца узкого коридора. Зандер зыркнул на главу полукровок.
– Не выводи его из себя, ты же видел шрамы, – пробормотала женщина-врач.
– О чем, мать твою, она там мямлит? – Зандер окинул целительницу раздраженным взглядом. – И кто ты вообще, Аид побери?
– Лена – одна из наших лучших целителей. Поэтому прекрати хамить, иначе я сам уложу тебя в постель, – пояснил Ник, отступая от стены позади Лены.
Зандер стиснул зубы, чувствуя знакомую ярость в груди. Единственное, что не давало ему выйти из себя – Терон, упершийся ладонью ему в грудину.
– Все, успокойтесь на несколько минут, – приказал Терон и раздраженно обратился к Лене: – И прекрати язвить. Скажи ему то же, что и нам.
Женщина тяжело вздохнула и нехотя ответила:
– Вы что-нибудь знаете о демоническом яде?
– О чем демоническом?
– Яде, – повторила она громче, бросая вызов Зандеру взглядом, заставляя того вспоминать, какого черта он ей сделал. Он был на сто процентов уверен, что они только познакомились.
– Когти архидемона полны яда. Даже если раны затягиваются, яд уничтожает здоровую ткань по клеточкам. Если отрава попадет в кровоток, тогда то же самое происходит с органами, только не так быстро.
– О чем вы? – спросил Зандер.
– Она говорит, что Каллия заражена, Зандер, – пояснил Терон. – Титус рассказал нам о событиях в той хижине. Аталанта закрыла раны Каллии, однако яд остался внутри.
Зандер посмотрел на всех по очереди, пытаясь понять, что они только что ему сказали.
– Меня драли и кусали. Всех хранителей ранили. Ты…
– Тебя никогда не ранил архидемон, – возразил Терон.
– Скорее всего, никто из вас никогда не боролся с архидемоном, – вмешался Ник. Зандер заметил хмурую гримасу собеседника и почувствовал тревогу. – Архидемоны обычно не сражаются, а командуют. Мы прежде такое видели. Мои разведчики находили жертвы с такими же инфицированными ранами, как описала Лена. Мы не знали, что это такое, пока не нашли живую женщину с такой же раной на ноге.
Лена уставилась себе под ноги и стиснула зубы, как будто слышала все это раньше. Зандер успел заметить ее отвращение и то, что целительница не смотрела никому в глаза.
Ник продолжил:
– Она была беременна и испытывала сильную боль. Ее неоднократно насиловали. – Кейси ахнула, а Ник провел рукой по лбу, будто его тошнило от мысли об этом. – Мы пытались ей помочь, но она не позволила. Молила, чтобы мы ее убили.
– Нам известно, что только архидемон способен размножаться. Похоже, что ядом он обездвиживает жертвы и продлевает им жизнь до того, как они родят.
– Боже милостивый, – прошептала Кейси, прикрывая рот рукой. Терон обнял ее за талию и притянул к себе.
– Беременность в случае с демоническим семенем проходит ускоренными темпами, – продолжала Лена. – Месяц, может два. Мы не уверены. И не смогли изучить этот феномен.
– Изучить? – рявкнул Зандер. – Как научный эксперимент? – Он снова вспомнил о Каллии, о том, как она лежала на столе рядом с Аталантой.
– Мы нашли одного такого младенца после родов, – сказал Ник, предупреждающе зыркнув на Зандера, а затем сосредоточился на Тероне. – Мертвого. Его тело было человеческим, но что-то в глазах было не так. И внутренние органы…
– Когда мы сделали вскрытие, – перебила Лена, – то обнаружили, что ребенок совсем не такой, как мы. Шестикамерное сердце, три легких, две пары почек. Представьте себе расу демонов-полукровок, живущих среди нас. Это словно…
– Совершенно новое оружие, – закончил за нее Терон, стискивая зубы.
Зандер едва слышал их слова. Его желудок скрутило, когда он вспомнил Каллию в крови и синяках. Слышал ее крики в той хижине прежде, чем они попали туда. Аргонавт впечатал кулак в стену, чтобы сосредоточиться и не расклеиться здесь и сейчас.
– Она… Ее?.. – Боги, он даже не мог закончить предложение.
– Нет, – быстро ответила Лена. – Никаких признаков сексуального насилия на этой женщине не было. Мы думаем, что вы ворвались туда сразу после того, как демон ее инфицировал. Другой хранитель пояснил, что вы стали свидетелями борьбы между Аталантой и архидемоном. Возможно, демон собирался осеменить девушку, но у его царицы были другие планы? Трудно сказать наверняка.
