Жертвы. Вот к чему привела жизнь. Не счастье. Не пополнение. Не любовь. Жизнь продолжается, потому что в мире есть те, кто готов приносить в жертву свои желания и нужды ради блага остальных.
«Я не лидер, ваше величество».
«Еще нет. Но возможно однажды…»
Ее сердце тяжело колотилось в груди от мыслей о пройденном пути и о стезе, ждущей ее впереди. Нет, она не хотела выходить замуж за Лукаса, но, возможно, царь был прав. Наверное, таким образом она найдет способ помочь остальным женщинам их мира.
Или, во всяком случае, придумает, как не дать Лукасу угнетать женщин, на что, по ее опасениям, он способен, если никто с ним не поспорит.
Каллия посмотрела на своего отца. Она знала, что поступает правильно, даже если это ранит ее сердце.
- Я понимаю, что это… надо сделать.
Улыбка расцвела на лице Саймона, такая же триумфальная ухмылка, как и у Лукаса, от которой кровь в жилах стыла. Он схватил ее за руки чуть ниже плеч и мягко сжал.
- Отлично. Сама увидишь, Каллия. Для тебя это начало полноценной новой жизни. Как только закончится твой период очищения, не останется причин снова вспоминать прошлое.
Произнесенные им нараспев слова, казалось, повисли в воздухе, даже когда он попрощался и вышел из комнаты.
Оставшись одна, Каллия снова повернулась к окну, чтобы посмотреть на Эгейские горы, которые уже полностью скрыли облака.
«Что-то бесценное». Вновь в ее памяти всплыли слова мифа. Прошлое, которое ее отец так стремился забыть, было единственным, что осталось у нее ценного.
Это и память о любви, которую она однажды познала, и о ребенке, которого потеряла. Она принесет в жертву многое, включая себя, но только не эти воспоминания. И ни ее отец, ни Лукас, и даже тот факт, что Зандер женится на другой, не заставят ее забыть.
* * *
– Проклятая Гера! – Казалось, Титус задыхается, стоя вместе с Зандером в центре того, что раньше было небольшим городком высоко в Каскадных горах, и созерцая разрушения.
Одна грунтовая дорога вела в уединенное поселение. Сквозь деревья невозможно было услышать ни машины, ни другие средства передвижения.
Вся земля вокруг них была усеяна трупами. Не только полукровок, а также людей, полусъеденных и изувеченных, разбросанных по всему побоищу.
– Дерьмо, – выругался Зандер, осмотревшись. Гниющие тела, земля залитая кровью. Зловоние смерти. Эта сцена была намного хуже любой другой, виденных им за почти восемьсот лет.
Гнев Аталанты рос – и за это платили жизнью невинные. Когда она была заключена в Подземном мире, ее демоны убивали полукровок, чтобы отправить их души в Тартар как плату Аиду за бессмертие Аталанты. Но, благодаря Кейси и Изадоре, эта полубогиня стала смертной. Теперь она была решительно настроена принести столько страданий, сколько сможет, чтобы отомстить аргонавтам. А все потому, что тысячи лет назад ее изгнали из их группы.
Зандер подумал, что тело, лежащее у его ног, когда-то было человеческой женщиной, а теперь остались всего лишь изуродованная плоть и органы. Его желудок сжался. Демоны убивали еще, чтобы есть. Терон предупреждал, что твари станут более агрессивными и начнут охотиться также на людей, как и на полукровок, чтобы восстановить силы, которые раньше черпали из Подземного мира, а сейчас лишились.
Теперь, созерцая жуткое зрелище вокруг себя, Зандер в это поверил. Он также знал, что война изменилась навсегда. Четыреста лет он ходил по этой земле, считая, что защищает людей. А теперь он делал это по-настоящему.
На другом конце окровавленного поля он увидел Терона, разговаривающего с таким же крупным, как и он сам, мужчиной, тот размахивал руками и показывал в сторону деревьев. Подойдя с Титусом ближе, Зандер узнал Ника – лидера колонии полукровок в этой части мира.
Зандер уже встречался с Ником неделю назад, когда его отправили на северо-запад Тихого океана вместе с Титусом патрулировать эти горы. До сих пор его контакты с полукровками были ограничены, но в Нике было много такого, что не укладывалось в голове.
Например, его размеры. Он был намного крупнее остальных полукровок и определенно более агрессивен. Он никогда не снимал перчаток без пальцев, а также у него был длинный шрам, тянувшийся по левой щеке и исчезавший в уголке рта. Рваный шрам не был результатом когтей или лезвия, используемых демонами. Он был от чего-то другого. От какого-то оружия, какого Зандер никогда прежде не встречал.
