— У него убили родных. Он испугался, хотел придумать, как защитить других экстраординариев и, может быть, заодно отомстить. И все-таки… Это его не оправдывает.
Я с трудом подавила отвращение, вспомнив, с каким злорадным предвкушением Алексей смотрел на ни в чем не повинных девчонок в аббатстве Торн. Одной из них была моя прабабушка Алиса.
— И кроме того, дело не в защите. Может, с этого все началось, но для чего в действительности вашему папе понадобилась Алиса? Знаете, что я думаю? Ручной демон — очень удобно, если хочешь подчинить всех экстраординариев на Земле!
Лара даже не стала отрицать.
— Возможно. Целый полк «ручных демонов», разумеется, еще удобнее.
Она выдвинула ящик стола и достала гримуар. У меня сердце оборвалось.
— Откуда у вас…
— А, мисс Талбот быстро согласилась его вернуть. Если тебе понадобилась эта книга, могла бы просто попросить.
— Что? — растерялась я.
— Мы в любом случае намеревались отдать ее тебе. Без магии от тебя пользы мало.
Перелистав страницы, Лара нашла нужное заклинание. От одного вида этих строчек я готова была выпрыгнуть из собственной кожи.
Лара протянула мне книгу.
— Что же, дотронься! О да, Софи, — прибавила она со смешком, — я знаю, что отец заставил тебя прикоснуться к заклинанию. Я все знаю о тех двух часах, что вы провели над книгой.
От моей магии меня отделяли всего несколько дюймов. Внутри все кричало, рвалось к гримуару. И все-таки я спросила, глядя Ларе в глаза:
— Почему вы хотите вернуть мне магические способности? Я же тогда сразу удеру отсюда!
Лара только улыбнулась.
— Когда отец рассказывал тебе о демонах, он не объяснил, как ими управляют?
— Управлять демоном может только ведьма или колдун, которые его призвали. Меня-то никто не призывал — значит, и управлять мной некому.
Лара кивнула.
— Вот и мы так думали. А потом провели небольшое исследование. Твой отец собрал в аббатстве Торн весьма любопытную коллекцию древних рукописей. Вообрази наше изумление, когда мы обнаружили, что способность управлять демоном передается по наследству!
В крови, сказала тогда миссис Каснофф. «В моей, в твоей, в крови Алисы и моего отца»…
Только сейчас до меня дошло, что она имела в виду.
— Отец провел ритуал, превративший твою прабабку в демона. Твоя линия крови создана нашей семьей. Следовательно, после того, как способности вернутся к тебе, ты будешь у нас под контролем.
Меня затрясло. Я глаз не могла отвести от заклинания.
— Не может быть, — сказала я, словно произнесенное обязано стать правдой. — Иначе вы давно бы меня подчинили.
— Мы не знали, поэтому и не пробовали, — подала голос миссис Каснофф.
— Да зачем вам я, когда вы можете создать сколько угодно демонов?
— Вновь созданные демоны бывают… непредсказуемыми, — ответила Лара. — А ты — демон в четвертом поколении! Вероятность того, что ты выйдешь из-под контроля… крайне мала! Таким образом, тебя лучше всего поставить во главе. — Тут Лара улыбнулась. В ее глазах плескалось безумие. — В конце концов, каждому войску нужен полководец!
У меня екнуло сердце. Я вскочила и попятилась.
— Нет! Лучше навсегда остаться без магии, чем подчиниться вам!
Лара грохнула раскрытую книгу на стол. Магия внутри меня взвыла.
— Говори что хочешь, а твои способности рвутся на волю. Демон — это твоя суть, и теперь, после того, как ты увидела заклинание, заключенная в тебе магия не успокоится, пока ты не выпустишь ее.
Больше всего на свете мне хотелось прижать ладони к странице.
— Почему вы меня силой не заставите? — спросила я.
Лара могла бы просто подойти, схватить мою руку и приложить к листу с заклинанием. Я с ужасом поняла, что именно этого хочу, и отступила еще на шаг.
— Чары такого рода весьма хрупки, — ответила Лара. — Их невозможно кому-либо навязать против воли. Ты должна сама сделать выбор. Гримуар будет ждать тебя, Софи. Каждый день, раскрытый на этой странице. Он будет звать тебя.
Я бросилась к двери, а Лара крикнула мне в спину:
— Сдавайся, избавь себя от лишних мучений!
Обливаясь холодным потом, я судорожно нашарила дверную ручку. Пока бежала по школьным коридорам, пленная магия во мне вопила так, что приходилось зажимать уши.
