Я снова ее обняла. Шепнула на ухо:
— Я то же самое думала о тебе.
Дженна отодвинулась, утирая рукой нос.
— Ну вот, а потом пошли непонятные слухи, будто бы ты — у Брэнников!
— Так и было, — ответила я и прибавила, видя, как удивилась Дженна: — Долго объяснять, я потом все расскажу, честное слово. Если очень коротко: оказывается, моя мама — тоже Брэнник, а я плод запретной любви демона и охотницы за чудовищами. Тяжелый случай, ага.
Надо отдать должное Дженне — она не стала донимать меня расспросами.
— Ясно. Ну ладно.
— Сейчас важнее другое: почему мы снова в школе?
Дженна окинула взглядом неестественный туман, обветшалый (точнее сказать, еще более обветшавший) дом.
— Что-то мне подсказывает, это не просто встреча одноклассников.
— Тебя тоже сюда принесло магическим ураганом?
— Не, я прилетела в образе летучей мыши. Это Байрон меня научил.
— Ха-ха. — Я шлепнула ее по руке.
Дженна улыбнулась:
— Ну да, меня, как и всех, сдернуло с места и протащило по воздуху со скоростью девять квентильонов миль в час. Что за магия на такое способна? Смотри, Софи, нас тут человек сто. Всех одновременно приволокло невесть откуда. Это уже не просто жесть, это…
— Страшно, — закончила я.
Народ помаленьку стягивался к крыльцу. Мы словно ждали, что из дома кто-нибудь выйдет. Вот-вот, буквально в следующую секунду на пороге появится миссис Каснофф и начнется обычный учебный год. Мы с Дженной старались держаться в задних рядах толпы.
Кто-то толкнул меня в плечо. Я посторонилась, и тут чья-то рука сжала мою ладонь.
Я поняла раньше, чем повернула голову.
Арчер улыбался.
— Мерсер! Какая встреча!
Ну не могла я при всех обхватить его за шею и зацеловать до полусмерти, как бы мне этого ни хотелось. А мне хотелось. В итоге я всего лишь притянула его поближе к себе.
Арчер здесь, живой и невредимый, наши пальцы переплелись, а с другой стороны ко мне толпой притиснуло Дженну. От полноты чувств стало трудно дышать. Хоть я и старалась держать себя в руках, голос прозвучал сдавленно.
— Конечно, можно было заранее догадаться. Все катится к черту, и ты тут как тут.
Арчер пожал плечами, хотя глаза у него светились от тех же чувств, что переполняли меня сейчас.
— В Италии скучно. Решил вас проведать, барышни. Дженна, привет!
Я ощутила, как напряглась Дженна. Боевики «Ока» убили ее первую девушку — ту, что превратила Дженну в вампира. Нечего и говорить, что она не испытывала к Арчеру дружеских чувств, и все же она кивнула.
— Привет.
— Что, тебя тоже, как и всех, осияло золотым светом, а потом втянуло в воронку смерча и доставило сюда? — спросила я, стараясь сосредоточиться на текущих задачах и не отвлекаться на его пальцы, поглаживающие мою ладонь.
— М-м? А, да, золотистый свет, потом меня сложило в несколько раз, наподобие оригами. А потом — бэмс! — я на острове. Кто-нибудь может объяснить, в чем дело?
Ему ответила Дженна.
— Без понятия. Знакомых видел?
— Пока вас искал, Эвана встретил, колдуна, мы с ним в одной комнате жили. Он… не очень мне обрадовался.
Арчер, морщась, потрогал слегка припухшую скулу, где уже наливался здоровенный синяк. А я почти и забыла, какие слухи ходили, когда Арчер сбежал из школы.
— Ну да, тут все думают, что ты убил Элоди. И меня пытался убить, так что, может, лучше нам пока не держаться за руки.
Арчер то ли смутился, то ли разозлился, то ли все вместе. Во всяком случае он резко выпустил мою руку и начал:
— Почему это…
Договорить ему не удалось. Дверь школы со скрипом начала открываться. Все головы повернулись в ту сторону. Могу поклясться, что мы слышали приближающиеся шаги. Я затаила дыхание, жалея, что больше не держусь за Арчера.
На крыльцо вышла миссис Каснофф, одетая в тот же костюм, что и в мой первый школьный день. Но это единственное, что осталось прежним.
Директриса словно постарела лет на десять, ее приветственно поднятые руки дрожали. К тому же она исхудала, синяя юбка и жакет висели мешком, а на шелковой блузке виднелось темное пятно.
И самое пугающее: русые волосы, которые она угрозами и уговорами заставляла укладываться в немыслимо сложную прическу, стали совершенно белыми и развевались вокруг головы, словно паутина.
