— Это ты меня прости, — произнес Кэл у меня за спиной. — Оба мы… Странное здесь место.
Я обернулась и постаралась улыбнуться, хотя губы тряслись.
— В прямом и переносном смысле.
Кэл криво усмехнулся.
— Ты иди, что ли. Папу проведай. Завтра поговорим, когда не будет так…
Он не закончил, только пожал плечами.
Я кивнула:
— Ага, завтра.
Выбираясь из палатки, я чувствовала на себе взгляд Кэла. И пока бежала рысью к дому, прямо жгло между лопатками.
Я поцеловала Кэла. Опять. По-настоящему.
Слова пульсировали в мозгу в такт шагам. Я сама не знала, от чего все сжимается внутри — от чувства вины или от упоения. Руки все еще дрожали, когда я открывала дверь черного хода. В доме стояла тишина. Я на цыпочках подкралась к гостиной. Папа так и сидел на диване с закрытыми глазами, часто и неглубоко дыша. Мама устроилась рядом на полу, над ее кружкой поднимался пар. Мама смотрела на папу со странным выражением: грусть, испуг… и еще что-то. Она осторожно водила кончиком пальца по фиолетовым завиткам татуировок у него на руке.
Я попятилась к лестнице, пока мама меня не заметила.
Как-то пусто было на душе. Наверное, есть предел эмоциям, которые человек способен испытывать одновременно, и я как раз достигла своего предела. Появление Кэла и папы, наш поцелуй с Кэлом…
Я прижала к глазам ладони и с трудом перевела дыхание. Угу, точно, больше я не в состоянии сегодня вынести.
Войдя в свою комнату и увидев призрачный мерцающий силуэт, я застонала.
— Только не сейчас, Элоди! Я не в настроении.
И тут слова застряли у меня в горле.
Меня посетил не призрак Элоди.
Это был Арчер.
— Отлично, все получилось! — обрадовался призрак Арчера.
Говорил он вполне отчетливо, не то что Элоди. От звуков родного голоса у меня чуть не разорвалось сердце.
Я застыла, прижавшись спиной к двери. Призрачный Арчер насмешливо улыбался.
— Мерсер, ау! Мы почти месяц не виделись. Я думал, ты скажешь что-нибудь вроде: «Кросс, любимый мой, желанный, я вся истомилась…»
— Ты умер, — прошептала я, прижимая руку к животу. — Ты призрак, а я…
Веселье вмиг исчезло с его лица. Арчер замахал руками.
— Да ты что! Не умер я, честно!
Сердце у меня все еще колотилось как ненормальное.
— Тогда почему ты в таком виде?
Арчер почти смутился. Он полез за пазуху и вытащил амулет на серебряной цепочке.
— Это — говорильный камень. Позволяет являться кому захочешь в бестелесном виде, наподобие голограммы. Ну, ты знаешь: «На помощь, Софи-Ван Кеноби, ты моя единственная надежда!»
— Ты и его стащил из школьного подвала?
Когда-то мы отрабатывали наказание в подвале Геката-Холла, и Арчер наворовал там целую коллекцию магических побрякушек.
— Нет! — возмутился он. — Я его нашел… В магазине. В универмаге магических товаров. Ну да, в подвале спер.
Я бросилась к нему и врезала в солнечное сплетение. Кулак прошел насквозь, и все-таки мне стало легче.
— Придурок! — завопила я, пытаясь стукнуть его по голове. — До смерти меня напугал! Кэл сказал, что тебя, наверное, забрало «Око». Я решила, они узнали, что ты мне помогал, и убили тебя, мерзкий, наглый…
— Прости! — отвечал Арчер, загораживаясь руками. — Я не хотел тебя пугать! Думал, ты все поймешь, потому что я разговариваю. Я живой, так что не надо меня бить, пожалуйста!
Я замерла.
— А ты чувствуешь?
— Нет, но все-таки не по себе становится, когда твой кулак летит мне прямо в лицо.
Мы замерли друг против друга. Я опустила руки.
— Ты не умер.
— Даже ничуточки.
Арчер вдруг улыбнулся настоящей счастливой улыбкой, а у меня заныли щеки — только поэтому я поняла, что тоже улыбаюсь во весь рот.
— Значит, голограмма…
— Бестелесная, ага. И очень жаль, потому что я бы сейчас хотел заняться с тобой разными весьма телесными вещами…
У меня заполыхали щеки, а взгляд сам собой переместился на губы Арчера. Тут я вспомнила, что всего десять минут назад обнималась с другим. И целовала совсем другие губы.
Я отскочила, надеясь, что Арчер ничего не заметил, и села на кровать, подтянув колени к груди.
— А где ты сейчас?
Несмотря на прозрачность, я заметила, как на его лице мелькнуло виноватое выражение.
— В Риме, — ответил Арчер. — А точнее, прячусь в чулане на вилле в окрестностях Рима.
