– Ты прав, – ответила она чуть слышно, – император желает знать твое настоящее имя. Он почему-то заподозрил, что ты – не простой купец. И мне кажется, что его подозрения далеко не беспочвенны.
Принцесса выразительно посмотрела на Владимира. Тот отвел глаза в сторону и после долгих раздумий выдавил из себя:
– Верно. Я не тот, за кого себя выдаю.
– Так назови свое имя.
– Не могу. Это погубит мой…
Великий князь хотел сказать «народ», но вовремя поправился:
– …моих товарищей. Их схватят как сообщников и предадут лютой смерти.
В ответ Анна понимающе кивнула. Она прекрасно понимала собеседника, так как и сама не могла сказать, кто она.
– Я не требую от тебя никаких признаний.
– Поверь, – обратился к ней Владимир, – у меня не было никакого плохого умысла. Мне просто нужно было увидеть одного человека.
– Уж не меня ли? – лукаво спросила принцесса.
– Мне бы очень хотелось, чтобы это была ты.
Анна едва заметно улыбнулась. Неуклюжие слова варвара звучали искренне и были ей приятны. Чтобы скрыть свои чувства, она еще с большим усердием стала обрабатывать раны Владимира.
Когда в спальню вошла Анастасия, то ахнула от изумления. Вид принцессы, которая, как заправская служанка, ухаживала за варваром, лишил ее дара речи. Патрикия лишь беззвучно шевелила губами и удивленно хлопала ресницами. Когда же речь вернулась, то у Анастасии хватило ума прикусить язык и поспешить на помощь принцессе.
Соратники Владимира сбились с ног, пытаясь выяснить его судьбу, а он в это время наслаждался обществом двух очаровательных красавиц. Видно, поэтому Великий князь быстро пошел на поправку: раны заживали на нем, как на собаке, и чувствовал он себя с каждым днем все лучше. Владимиру в голову не могло прийти, что за ним ухаживает сама принцесса. Хотя и данное обстоятельство вряд ли бы остановило Великого князя. Он, как только смог двигаться, предложил Анне забраться к нему в постель, а мягкий отказ воспринял с нескрываемым удивлением:
– Как?! Ты не хочешь быть со мной?
– Понимаешь, я еще девственница.
Владимир просто не поверил:
– Не может быть! Такие красавицы в девках не засиживаются.
– Мне не повезло. Мою честь очень тщательно оберегают.
– Так иди скорей ко мне. Я враз тебя осчастливлю.
– Я пока не готова.
– Не понимаю, зачем ты меня спасала? – разочарованно развел руками Великий князь.
Анна непроизвольно улыбнулась. Этому варвару не откажешь в чувстве юмора. Да и с логикой все в порядке. Как же ему все объяснить и не обидеть?
– Все дело в том, что у нас принято венчаться.
– Так давай!
– Пока это невозможно.
– Почему?
– Ты не нашей веры.
– Странно, среди моих жен есть и чехиня, и варяжка, и даже гречанка, но ни одна из них ни словом не обмолвилась о том, что надо принимать их веру. Я же не разорвусь!
Принцесса едва скрыла изумление.
– И сколько же у тебя жен?
– Пока пять. Ты будешь шестой.
– А справишься?
– Легко, – с гордостью ответил Владимир. – И заметь, вера в разных богов не мешает нам, а, наоборот, помогает.
– Это как?
– Очень просто. Каждый просит своего бога дать нам радость как можно дольше насладиться друг другом. Вот и получается, что нам помогают сразу два бога.
Владимир рассмеялся, а Анна не на шутку рассердилась:
– Язычник! Хватит зубоскалить! У тебя нет ничего святого!
– Неправда, я верю и в Перуна, и в Хорста…
– Твои боги, как люди: в них нет ничего Божественного.
– Как же нет, если они бессмертны.
– И все?
– А разве мало?
– Для Бога это ничто.
– Можно подумать, что твой Иисус выше.
– Даже сравнивать нечего.
– Почему же тогда Его так легко схватили и распяли, как обычного бродягу?
Анна ответила не сразу. Тысячи богословов давно доказали, что сила в смирении, а душа человека бессмертна. Но как объяснить это варвару?
– Христос пошел на распятие во имя любви, ради любви к людям. Своей жизнью Он показал, как люди должны относиться друг к другу.
Владимир внимательно слушал, но вдруг глаза его озорно блеснули.
– Так говоришь, ваш Бог велит людям любить?
– Да.
– Почему же тогда ты мне отказываешь в любви?
– Я не отказываю, – смутилась принцесса. – Я всего лишь хочу…
– Так иди скорей ко мне, – перебил ее Владимир и протянул к ней руки.
