Военный трибунал освободил Ватикан, папу Бенедикта XV, государственного секретаря кардинала Пьетро Гаспарри, ватиканскую контрразведку, Sodalitium Pianum, и разведку, Священный Альянс, от всякой ответственности за вызванный делом Герлаха скандал. Но не подлежит сомнению, что причастность к этому делу агента Священного Альянса Джузеппе Амброгетти не говорила в пользу нейтралитета, который Ватикан стремился изображать. Из Лондона, Парижа, Рима и Вашингтона стали раздаваться намеки на то, что на самом деле Ватикан симпатизирует центральноевропейским империям и что его секретные службы работают на их победу. Правительства стран Антанты рассматривали дело Рудольфа Герлаха как доказательство этого факта. Бывший камергер понтифика использовал ресурсы Ватикана для передачи информации враждебной стороне в военное время. Через много лет обнаружилось, что Ватикан к тому же заплатил адвокату монсеньора Герлаха за то, что он защищал этого человека перед военным трибуналом, который судил его по обвинению в измене Родине.
Один из агентов Священного Альянса даже предпринял, правда, без особой надежды на успех, попытку убедить главнокомандующего итальянской армией генерала Луиджи Кардона оказать давление на трибунал, чтобы тот вычеркнул имя Герлаха из списка обвиняемых. Обнаружилось также, что сотрудник Государственного секретариата монсеньор Федерико Тедесчини заявил итальянской разведке и военному трибуналу, что после анализа дипломатической деятельности Ватикана и следуя нормам цензуры, установленным итальянским правительством, переписка Государственного секретариата со странами, поддерживающими центральноевропейские империи, была сокращена до минимума. Тедесчини признал, что в конце 1915-го — начале 1916 года монсеньор Герлах поддерживал интенсивный обмен корреспонденцией с Матиасом Эрцбергером и Францем фон Стокхаммерном, двумя признанными агентами секретных служб кайзера, и что сам папа Бенедикт XV дал на эту переписку специальное разрешение. Объяснения его святейшества состояли в том, что это разрешение дано было для того, чтобы попытаться убедить Германию прекратить бомбардировки городов, где проживает гражданское население, а также разрешить вывоз французских и немецких раненых в Швейцарию. Герлах, однако, никогда не признавал, что по поручению понтифика поддерживал какую-либо переписку с немецкими агентами в нейтральных странах. Он признавал только, что передавал огромные суммы берлинских денег таким газетам, как La Vittoria, за то, чтобы они явно высказывались в пользу нейтралитета Италии. В одном из посланных в Берлин докладов Матиаса Эрцбергера упоминалось, что монсеньор Герлах является для разведывательной службы основным источником информации в близких папе кругах.
В последние дни итальянского нейтралитета Эрцбергер дал монсеньору Герлаху распоряжение раздать около пяти миллионов лир членам курии, политикам и журналистам, то есть предпринять отчаянную попытку удержать Италию от вступления в войну. И даже после того, как правительство Италии сделало выбор в пользу Антанты, Герлах продолжал получать от Стокхаммерна очень большие суммы денег. В ноябре 1915 года немецкие спецслужбы сообщили о выплате около двухсот миллионов лир агенту Священного Альянса отцу Лапоме и папскому нунцию в Швейцарии монсеньору Франческо Марчетти-Сальваджани. С мая того же года монсеньор Герлах стал главным немецким агентом при Святом престоле. Когда разразился скандал и Италия призвала Ватикан к ответу, папа Бенедикт XV только и мог заметить, что основной жертвой всего этого был сам Святой престол.
Герлах окончательно перебрался в Швейцарию и получил награды от кайзера Германии Вильгельма II и императора Австрии Карла I, который унаследовал престол своего деда Франца-Иосифа I, скончавшегося 21 ноября 1916 года. Вскоре Герлах отказался от священнической жизни, а после войны несколько государств наградили его медалями за оказанные услуги[48].
Дело Герлаха показало, что папа Бенедикт XV симпатизировал врагам Италии. Чтобы не допустить использования центральноевропейскими империями Ватикана в качестве источника разведывательной информации, итальянские спецслужбы усилили наблюдение за деятельностью папы и его самых ближайших советников. Через несколько месяцев Священный Альянс обнаружил, что подписанный министром иностранных дел Сонино Лондонский договор, формально подтверждавший вступление Италии в войну, содержал секретную статью. Так называемая «статья № 15», поддержанная Лондоном, Парижем и Санкт-Петербургом, исключала участие Ватикана, или папы, или кого-либо из высших лиц при Святом престоле в будущей мирной конференции.
