Британские спецслужбы установили, что бывший сотрудник консульского корпуса Роджер Кейсмент установил контакт с послом Германии в Вашингтоне графом фон Бернсторфом. Кейсмент родился в Ирландии в 1864 гиду, был британским консулом во многих странах Африки и в Бразилии, откуда писал об ужасных, нечеловеческих условиях, в которых жили работники каучуковых плантаций. В 1911 году король Великобритании произвел Роджера Кейсмента в рыцари, и в том же году тот начал пытаться организовать восстание против Великобритании — государства, которому служил до этого много лет.
Опытный дипломат поставил перед послом Германии в Вашингтоне вопрос о возможности помощи ирландцам со стороны кайзера Вильгельма II. План Кейсмента состоял в том, чтобы поднять в Ирландии восстание против британских оккупантов, которое для Германии могло бы оказаться полезной отвлекающей операцией. Если в Ирландии начнется вооруженное восстание, Лондон вынужден будет для его подавления послать туда свои воинские части, и эти части придется снимать с фронта.
2 ноября 1915 года Роджер Кейсмент прибыл в Берлин, где встречался с разными людьми. Отвечать за так называемую операцию «Эйр» было поручено Францу фон Стокхаммерну. Немецкий шпион слушал патриотические речи Кейсмента о необходимости изгнать англичан из Ирландии, но интересовало его только одно: чтобы Англия отвела часть своих войск от линии фронта. А если для этого ему придется дать денег самому дьяволу — что ж, он готов и на это.
Кейсмент предложил Стокхаммерну сформировать и вооружить за счет Германии армейское соединение из ирландцев. Ядром этого соединения могли бы стать ирландские солдаты, служившие в английской армии, оказавшиеся в немецком плену и содержащиеся в немецких концентрационных лагерях. Кейсмент мог бы заняться отбором людей, а Стокхаммерн должен был взять на себя финансовые вопросы и проблему вооружения этого войска.
Для вооружения этой маленькой армии можно было использовать часть трофейного оружия, добытого у русских на восточном фронте. Изыскание же финансов было вопросом иного рода. И тогда немецкий агент вспомнил о тех деньгах, которые кайзер переводил папе Бенедикту XV за помощь в деле сохранения Италией нейтралитета. Основная часть этих денег все еще находилась на номерных счетах Ватикана. Шеф германской разведки знал, что, если эта операция будет раскрыта, Германия должна будет всего-навсего отвергать все обвинения и переадресовывать их в Ватикан. Франц фон Стокхаммерн полагал, что объяснить связь Рима с восстанием ирландских патриотов-католиков против армии протестантов-англичан будет очень просто. Однако он не учел, что менталитет папы Бенедикта XV в XX веке отличался от менталитета папы Пия V в веке XVI.
Пока Кейсмент объезжал немецкие концентрационные лагеря в поисках военнопленных-ирландцев, деньги, прежде принадлежавшие Ватикану, начали перетекать на некий секретный счет, открытый в Швейцарии на имя ирландского дипломата. Через несколько недель Кейсмент уже имел согласие доброй сотни человек вступить в гак называемое ирландское повстанческое войско.
Немцы внимательно следили за продвижением этой операции, пока Священный Альянс через отца Антонио Малому не обнаружил утечку денег со счетов Ватикана на другой счет, владельцем которого был некий Роджер Кейсмент. Когда об этом сообщили государственному секретарю Пьетро Гаспарри и папе Бенедикту XV, последовало распоряжение о немедленной встрече с Францем Стокхаммерном в швейцарском городе Люцерне. Там посланцы папы потребовали от немецких спецслужб объяснений, и Стокхаммерн ответил, что дело было в том, что они набирали отряды из ирландцев, которые ненавидели англичан и готовы были сражаться на стороне Германии.
Группа Кейсмента была отослана в Цоссен, небольшое, скрытое от глаз любопытствующих местечко к югу от Берлина. Бывший ирландский дипломат на службе у Великобритании добился освобождения еще трех ирландцев, которые попали в плен во Франции и находились в концентрационном лагере Рутлебен. Кейсмент решил нелегально переправить их в Ирландию, чтобы они связались там с вождями ирландских революционеров. Но в городе Корке одного из этих людей арестовали и отправили в Лондон для допросов.
