— Дур-ра! — чей-то хриплый голос вернул ее с горних высот на грешную землю.
Она огляделась. Прямо перед ней, поблескивая на солнце, лежал большой белесый камень. А на нем восседала крупная серая ворона и презрительно косилась на Нину Сергеевну.
— Сама дура! — передразнила ее Нина. Однако в ответ птица снова каркнула:
— Дур-ра!
— Сама дура!
— Дур-ра!
Обмен оскорблениями грозил затянуться надолго. Тем более что ворона явно принадлежала к тем, кто привык оставлять последнее слово за собой. Нина нагнулась в поисках камешка. Впрочем, ворона не стала дожидаться, когда ее оппонентка найдет сей решающий аргумент для их спора, и, в последний раз выкрикнув «дур-ра!», улетела прочь. Нина Сергеевна подошла к камню, намереваясь немного посидеть на нем, прежде чем отправиться восвояси, правда, теперь уже не через поле, а в обход, по речному берегу. Или все-таки продолжить поиски чудотворного источника. Как вдруг…
Она заметила возле камня небольшую лужицу. И это — при том, что земля вокруг была сухой. Позабыв об усталости, Нина присела возле камня…потом попыталась наклонить его. Похоже, лужица увеличилась. Значит, под камнем находится родник!
Сомнений быть не могло: вот он, Ионин источник! Господь услышал молитвы Нины Сергеевны. И вывел ее прямиком к камню, под которым был скрыт чудотворный ключ! Мало того — так сказать, устами бессловесной птицы напомнил Нине об ее миссии. Она должна довести ее до конца, а не ликовать от радости бытия, как последняя дура. Тем более что полдела уже сделано: источник найден. Теперь его должно очистить. А там… конечно, жизнь и сама по себе хороша. Но слава и власть делают ее поистине прекрасной.
* * *
— Ах, Нинушка Сергеевна, да неужели Вы его нашли? — умилялась бабка Лизавета, наливая Нине очередную чашку чая. — Вот уж впрямь чудо так чудо! Ведь его же никто отыскать не мог… Какая же Вы умница!
Нина Сергеевна и сама понимала всю значимость своей находки. Равно как и то, что именно она сподобилась отыскать чудотворный родник. Однако… что же делать дальше? С одной стороны, все было понятно: следовало отвалить камень, закрывающий ток воды, обнести родник срубом, водрузить над ним крест, а заодно — поставить рядом табличку с надписью: «Святой источник старца Ионы», дабы прохожие знали: это не обыкновенный источник, а чудотворный родник с целительной водой… С другой стороны, делать этого не следовало до тех пор, пока оный родник не будет очищен. Ведь, если верить покойному отцу Матфею, сейчас его вода ядовита… В таком случае — как же его очистить?
Это Нина Сергеевна представляла весьма смутно. Было ясно лишь одно: для того, чтобы определить ядовитое вещество, которым отравлен источник, следует исследовать его воду. Подобное возможно осуществить только в городе. Итак, Нина возьмет пробу воды и отвезет ее в Н-ск. Правда, она не знала, куда ее следует отнести: на санэпидстанцию или в судебно-медицинскую лабораторию? Однако решила разобраться со всем этим, как говорится, уже на месте.
В тот же день, уже под вечер, Нина Сергеевна снова отправилась к источнику, прихватив с собой баночку для забора воды. На сей раз она решила не искушать судьбу и вместо краткого, но небезопасного пути через бывшую взлетную полосу выбрала кружную дорогу по берегу. И добралась до места без всяких приключений. Между прочим, на камне, из-под которого пробивался отравленный источник, опять сидела какая-то птица, испуганно вспорхнувшая при приближении Нины.
Если бы она знала, что еще минуту назад эта пичуга преспокойно пила воду, вытекавшую из-под камня!
* * *
Казалось бы, после треволнений минувшего дня Нина Сергеевна должна была спать как убитая. Однако вместо этого ее всю ночь мучили кошмары. Ей снилось, будто она, в монашеской одежде, с наперсным крестом на груди, стоит над Иониным источником. Как же ей хочется пить! Она склоняется над водой, такой чистой и прохладной… Но вдруг раздается отчаянный женский крик: «Не смей! ТЫ отравишь его!» И Нина… или игумения Нонна… узнает голос ненавистной низкорослой старушки, оборачивается…и замирает от ужаса: вдалеке раздаются глухие удары. Или это чьи-то шаги? Они звучат все громче и громче, все ближе и ближе… Еще миг — и Нина воочию увидит страшное лицо надвигающейся беды. Нет. Нет! Не-ет!
