— Что Вам нужно? — с нескрываемым раздражением вопросил он незваную гостью, даже не удостоив ее взглядом.
— Это Вы ремонтировали церковный дом? — в свою очередь, спросила Нина Сергеевна, украдкой рассматривая маленького краснолицего толстяка, важно восседавшего за монументальным письменным столом под двумя аляповато намалеванными портретами. На одном из них был изображен Петр Первый, некогда почтивший своим визитом Лихостров и навсегда оставшийся в местных преданиях. На другом — некий бородатый субъект с золотой цепью на толстом пузе, по виду — купец. Вероятно, это был не кто иной, как другой герой местного эпоса — знаменитый лихостровский виноторговец Петр Бакланов, некогда споивший и пустивший по миру немало своих земляков. Нетрудно было догадаться, что Петр Козлов мнит себя продолжателем великих и славных деяний обоих Петров. И собирается войти в историю Лихострова как, так сказать, Петр Третий…
— Я спрашиваю: что Вам нужно? — гневно повторил наследник двух Петров. Однако за годы врачебной практики Нина научилась осаживать заносчивых пациентов.
— Меня зовут Нина Сергеевна, — не дрогнувшим голосом заявила она. — Я к Вам от отца Олега.
К ее изумлению, услышав имя священника, господин Козлов мгновенно присмирел.
— Чем могу быть полезен? — любезно спросил он Нину.
И та поняла: не случайно Петр Козлов соблаговолил отремонтировать церковный дом. Люди такого рода делают добро другим лишь по двум причинам: когда хотят получить от них какую-то выгоду для себя. Или когда боятся их. Впрочем, сейчас Нину интересовало не то, по какой причине лихостровский виноторговец вздумал помогать отцу Олегу. А совсем другое: согласится ли он помочь ей?
— Так это Вы ремонтировали церковный дом? — повторила она.
— Да, я, — подтвердил Петр Козлов. — Разве я мог остаться в стороне от такого благого дела? Мой долг — продолжать славные духовные традиции нашего прошлого… Как владелец градообразующего предприятия…
Однако Нина Сергеевна, войдя в роль хозяйки положения, перебила продолжателя славных традиций былых времен и владельца градообразующего предприятия:
— Ремонт остался незакончен. Вы собираетесь завершить его? Или мне сообщить об этом отцу Олегу?
Ей показалось, что в глазах господина Козлова промелькнул страх.
— Простите, — с подобострастной улыбкой произнес он. — Недоглядел… Скажите мне, что нужно доделать. Я сегодня же пришлю людей.
Действительно, к вечеру зияющий дверной проем в полуподвале был наглухо заколочен. Петр Козлов лично явился проследить за присланными рабочими. А заодно вручил Нине два пакета. В одном из них находилась пузатая бутылка кипрского красного вина «Коммандария «Святой Иоанн»» — для отца Олега. В другом — большая коробка конфет «Золотые купола» — для нее.
В эту ночь Нина наконец-то спала спокойно. Таинственные ночные гости не объявлялись. Оставалось лишь гадать: что заставило их отказаться от очередного визита к Нине Сергеевне. Возможно, то, что под вечер она с молитвой обошла кругом проклятый дом и окропила углы своей комнаты, а также вход на поветь привезенной из города святой водой. А может, тут сыграло роль и то, что все входы и выходы в ее жилище теперь были крепко и надежно закрыты… Впрочем, сейчас Нину Сергеевну гораздо больше интересовал другой вопрос. А именно — что связывает отца Олега и лихостровского виноторговца Петра Козлова?
* * *
На другое утро спозаранку на Лихостров приехал отец Олег. И сразу же к церковному дому вереницей потянулись местные старухи — от Марфы в ее неизменной синей кофте до пронырливой низкорослой старушонки-сплетницы.
— Ну, как успехи? — спросил отец Олег Нину. — Много народу приходило к Вам молиться?
Она уже готова была рассказать священнику горькую правду. А именно — что во все дни ее пребывания на Лихострове церковный дом был открыт с раннего утра до позднего вечера. И, тем не менее, никто из местных старух так и не подумал прийти и разделить с нею молитвенные труды. Хотя они не могли не знать об ее приезде. Что ж, как говорится, с них и спрос. Кроме того, она была вынуждена на несколько дней покинуть Лихостров… из-за крайне важных и неотложных дел в городе. Так что вернулась лишь вчера…
