— Ладно! — воскликнула Джесси. — Лежать!
Но Буч проигнорировал её приказ. Он вскочил на её кровать и перевернулся на спину на покрывале.
— О, нет! — застонала Джесси. — Теперь у меня на всей кровати собачья шерсть! Мне придётся убить несколько часов на то, чтобы просидеть здесь со скотчем и убрать всю шерсть. Наверное, еще, я могу, подхватить какую-нибудь болячку от этой таксы.
— Он же любит тебя, — сказала ей Эмили. — Маленький предатель Буч. Почему ты любишь Джесси больше, чем меня, а?
Но прежде чем Буч смог что-либо пролаять в ответ, во входную дверь позвонили.
Эмили перестала смеяться и уставилась на Джесси.
— Это Нэнси! — сказала та со слезами на глазах. — Она здесь!
Сердце Эмили учащённо заколотилось. Она поняла, что ей страшно. Ноги вдруг стали такими слабыми, как будто были из ваты.
Джесси направилась к двери, и Эмили последовала за ней. Она чуть было не споткнулась о Буча, когда тот выскочил из комнаты вслед за Джесси. Он задел их обеих, пока бежал вниз. Подбежав к двери, Буч начал дико лаять на неё.
На середине лестницы Эмили замерла. Она наблюдала за Джесси, которая приблизилась к входной двери. Потянулась к дверной ручке.
Эмили смотрела на входную дверь, словно загипнотизированная.
Будет ли Нэнси как прежде?
Джесси распахнула дверь, впустив вовнутрь ледяной воздух. На пороге стояла Кора-Энн!
С облегчением выдохнув, Эмили широко улыбнулась и схватила Буча, который всё еще, продолжал громко лаять. Она вдруг почувствовала облегчение и одновременно стыд за то, что так подумала.
Ей нравилась Кора-Энн. Они с Джесси стали очень близкими друзьями. Иногда Эмили завидовала тому, сколько времени она проводила вместе с Джесси, но ей всё равно нравилось, когда Кора-Энн была рядом.
— Я не вовремя? — поинтересовалась Кора-Энн, озадаченно глядя на Джесси и Эмили.
— Нет! — неловко ответила Джесси. — Мы просто подумали, что это кое-кто другой…
На пару секунд, Кора-Энн растерялась, а потом вспомнила и хлопнула себя по лбу.
— Погодите минуту. Сегодня суббота. Ты ведь говорила мне, что в этот день… ох, какая же я глупая! Сестра Эмили сегодня возвращается домой, верно? Да уж, а я врываюсь вот так вот к вам…
— Ты не врываешься, — запротестовала Джесси, а потом с ухмылкой понизила голос. — Мы нуждаемся в твоей защите!
— Джесси! — Эмили одёрнула сестру.
Когда Нэнси попала в лечебницу, родители Эмили взяли обещание у всех членов семьи, что расстройство Нэнси будет держаться в секрете. Они решили всем говорить, что Нэнси уехала в Калифорнию навестить родственников.
«Да уж, — подумала Эмили. — Как будто кто-то в это поверит».
Шли месяцы, и они постепенно начинали раскрывать людям все детали, того, что произошло, рассказывая всё больше правды. Эмили начинала сомневаться, что в Шейдисайде остался хоть кто-то, кто не знал всей этой печальной истории.
— Уверены, что не хотите, чтобы я ушла? — переспросила Кора-Энн. — Вы только скажите.
Эмили взяла Кору-Энн за руку.
— Пойдём, — позвала она, ведя её вверх по лестнице. Когда они достигли последних ступенек, Эмили невольно взглянула в сторону комнаты Рича вдоль коридора. Дверь была закрыта. Девушка почувствовала, как дрожь овладела всем её телом.
«Он ненавидит меня», — подумала она.
— Ничего себе! — воскликнула Кора-Энн, когда вошла, в захламлённую комнату Эмили.
— Полагаю, вы вдвоём теперь будете жить очень близко друг к другу.
— Да мы и не против, — быстро вставила Джесси, взглянув на Эмили. — Позволь мне повесить твою куртку, она взяла голубую куртку Коры-Энн и бросила её на пол.
— Спасибо, — сказала та подруге.
Кора-Энн даже не разозлилась, и так было всегда, чтобы Джесси с ней не делала. Неудивительно, почему Джесси так нравилось дружить с Корой-Энн.
Эмили подняла куртку.
— Джесси, теперь, когда мы будем жить вместе, я хочу показать тебе, где висят вещи. Видишь вон тот шкаф?
— Я просто ужасная неряха, как и твоя мама, — бросила Джесси.
— Вы и вправду не ссоритесь? — поинтересовалась Кора-Энн.
— Ни за что, — заверила её Эмили. — О, ты узнаешь, когда мы действительно начнём ссориться. Вот когда мы начинаем колотить друг друга…
