Другой подарок ждал внизу, на стоянке. Мы вышли из скоростного лифта, и приемный отец вложил мне в руку два кристалла.
— Первый из них, — пояснил он, — на владение во-он той скоростной штучкой!
Едва сдерживая улыбку, Лайам провел нас с Тайсой через парковку, на которой за семейным фургоном соседа с нижнего этажа стоял… Обалдеть! Маленький, изящный, с откидным верхом флайер. Белый, обтекаемой формы корпус, спойлера по бокам, как у космического челнока. Подошла, коснулась упругого прохладного бока. Машинка загудела, приподнялась на антигравитационных подушках, словно большая кошка, ластящаяся под рукой хозяйки.
Я беспомощно взглянула на Лайама.
— Это что… Это мне?!
— Тебе, Майри-Айна! — сказал он, не сдерживая улыбки.
Лицо его, обычно уставшее, с залегшими в уголках глаз и скорбными, идущими от носа в уголки губ, морщинами, показалось мне вновь молодым. Особенно, когда с визгом повисла у него на шее, а он подхватил…
— На втором кристалле, — продолжал Лайам, когда все же поставил меня на землю, — курс подготовки к экзаменам по вождению. Сможешь сесть в флайер только после того, как его сдашь. С отличием! — внушительным тоном добавил приемный отец, и я закивала.
Сдам, сдам! И с отличием! Подозреваю, соционике, математике и астрофизике придется немного потесниться, но уж время я найду!
— Тайса отведет тебя в храм этим вечером, — обняв меня, сказал Лайам. — Ты стала совсем большая, девочка моя!
Вообще-то, в храм должна была вести меня мама, но вечером Ийлин так и не появилась. Прождав в Центральном Парке несколько циклиний, я сдалась. Ийхи давно уже зашла, на Рагху опустилась ночь. Правда, темно не было — стая угодливых дронов со встроенными фонарями сопровождала нас с Тайсой по пути к парковке, освещая дорогу. Я искусала губы, едва сдерживая слезы. После Тауруса думала, что меня ничем не испугать, но страх за маму — липкий, холодный — забирался под платье, мерзкой поземкой полз по спине, холодил грудь.
Наконец, взяла себя в руки. Так долго убеждала себя, что маме попросту не удалось вырваться с «Гедеи», а она не смогла меня известить, что, в конце концов, убедила. Сообщения через связного приходили с задержкой в несколько суток, и, вполне возможно, я еще не знала об изменении в планах.
— Что будет в храме? — спросила у Тайсы, когда она принесла мне длинное темное платье.
Роба какая-то!.. Элегантностью могла поспорить разве что с мешком из-под картошки… Хмыкнула про себя. Унисвященники вгоняли меня в тоску и зевоту, теперь, похоже, настала моя очередь.
— Ты станешь женщиной, — отозвалась Тайса, одетая в похожую тряпку.
— В смысле?! — растерялась я.
Она уставилась на меня не менее удивленно, чем я на нее.
— Разве мать не рассказала тебе о Безликих и дне, когда девушки Арана достигают совершеннолетия?
Мне стало не по себе. Безликие… Мужчины, служащие в храме. Утешающие, укрепляющие, зачинающие… Ийоли — дитя одного из них. Унисвященник на Гедее утверждал, что служители мужского Ордена Безликих — земное воплощение Темного Бога Адиса. Но я уже вышла из возраста, в котором верят в Деда Мороза.
— Не рассказывала.
— У меня набралось довольно много претензий к Ийлин Таннис, — негромко произнесла Тайса. — Неужели она не нашла времени с тобой поговорить?
— Мама не виновата. Она просто… — я вздохнула.
Она просто напросто оставила меня на Земле, спасая от рагханов, Империи, сопротивления. Но я выросла и нашла… Не только ее, но и рагханов, Империю и сопротивление.
— Что будет в храме? — вновь спросила Тайсу.
