Из состояния крайнего замешательства — так мышь, загнанная в угол котом, должно быть, себя чувствует — меня вывел звук треснувшего в камине полена, и вопрос вырвался сам:
— Почему вы так подумали, милорд?
Облокотившись на край лохани, он повернулся вполоборота ко мне, чуть не выплеснув воду, и большим пальцем начал рисовать загадочные узоры на моей шее. Странное дело: тепло ручейками разбегалось по телу до самых кончиков пальцев, согревая и успокаивая. Затем он произнес с некоторой ленцой:
— Сафира, циль не только украшение! Этот носитель самой крепкой связи, что может соединить женщину и мужчину, надевают для того, чтобы ты не погибла на моей родине. Мы обменялись кровью, прошли древний обряд. Я половину своего резерва в него вбухал. И что же вижу? Браслет, который просто обязан буквально врасти в кожу и никогда — повторяю, никогда! — не двигаться с места, болтается.
— А вдруг вы ритуал провели неверно? — не хотела сдаваться я и преданно посмотрела на него.
В темно-серых глазах напротив снова поднялся шторм.
— Девочка, чтобы ты больше глупостей не несла, поясню проще. Этот браслет мог сдвинуться, если бы магия драканов исчезла с лица Эсфадоса… полностью. Либо если бы ты умерла… и не воскресла. Он завязан на душу, Сафира. Когда та умерла, мой браслет повис на запястье. Таким образом я узнал, что вдовец.
— А ваше кольцо? — прохрипела я.
— Кольцо, завязано на тело… мое. Вот оно меня и беспокоило, потому что удерживало нашу связь…
— Почему такая дискриминация по половому признаку? — возмущенно выпалила я. — Вам — моя душа, а мне — всего лишь ваше тело? Да? Так выходит?
— Дискриминация? — Черные дуги бровей взлетели на лоб, даже серые чешуйки чуть встопорщились.
— Несправедливое ограничение прав части членов общества по определенному признаку.
— Уверен, твоя предшественница даже слова такого не знала. А про столь любопытную теорию — тем более.
Я с досадой на себя — продвинутую экс-гражданку цивилизованного демократического общества — закусила губу.
Уголки чувственных, четко очерченных губ невероятного собеседника дрогнули в ухмылке, затем он продолжил:
— Смешав свою кровь с твоей, я поделился, дал тебе возможность сливаться с нашей землей, смешивать свои потоки. Чужаков она, в отличие от рожденных на ней, не приемлет. Побочным эффектом обряда является полная брачная связь с моей стороны. Именно поэтому в обряд вплели привязку души светлого супруга к дракану.
— Понятно, — уныло прошептала я и попыталась кивнуть, но Керо продолжал крепко удерживать мою голову.
— Я! Знаю! Что ты! Не! Она! — прорычал он, четко выделяя слова для полной ясности и угрожающе сверкнув глазами.
Я беспомощно таращилась на темного мага, чувствуя, как его пальцы еще больше сдавили мой затылок и прижали браслет к шее.
— Как тебя звали в другой жизни? — строго спросил он.
С тяжелым вздохом я приняла для себя факт разоблачения и словно в ледяную воду прыгнула:
— Светлана.
— Светлая и к тому же Светлана… Светлячок. Тебе подходит! — заинтересовался он, наконец-то убрав руку от моей головы. Затем равнодушно добавил: — Но, увы, теперь ты Сафира.
Забрал из моей ослабевшей руки импровизированную мочалку, макнул в воду и начал усиленно тереть свои руки. Я же с трудом сдержала всхлип и с облегчением подумала: «Сафира так Сафира, главное — живая!» Потерла местечко вокруг раны: постоянно волнуясь, дергаясь, я слишком перенапряглась, и сейчас вновь вернулись болезненные ощущения.
Он снова намочил тряпку и бесцеремонно сунул мне в руки:
— Займись делом!
Предательски дрожащими руками я быстро намылила мочалку и начала тереть его широкие плечи, спину, шею… Потянулась к бритому затылку и задела кожаный шнурок, на котором болтался кулон. Я попыталась его оттянуть, но Керо запретил:
— Не трогай его!
— Но я только хотела… — неуверенно начала объяснять.
— Не надо трогать амулет, — оборвал он.
— Амулет? — Снова невольно коснувшись интригующей вещицы кончиками пальцев, я ощутила тепло и вибрацию. Показалось, что магическую.
— Это магическая защита какая-то? — с придыханием пещерного человека, впервые узревшего огонь, спросила я.
