— Да, я это тоже знаю, Рэн. Но надо было раньше думать, прежде чем брать ее в команду, — Дориан показал на меня.
— С ней я сам решу, что делать. Возможно, она будет заменена.
— Что? — уже нервы не выдержали у меня.
— Эллин, сейчас не время спорить!
— Рэн, а ты бы ее послушал… Нет времени искать замену. За месяц тебе не подготовить другого игрока, а его надо будет вытягивать сразу до второго тура! И подробней о нем. Его проходим как раньше, всех командой, задание то же — по карте найти кристаллы. Можно разделяться.
— Тогда в чем изменения?
— Проходят одновременно две команды. Это первое. Второе — ограничение на оружие, которое можно взять с собой. Не более трех видов. Нож, меч, лук — пожалуйста, кинжал — уже лишний.
— Ладно, это не такая уж и проблема. Мы и сами берем минимум.
— Мы — да, а вот две другие команды хотели взять с собой груду металлолома. Видимо, они не понимают, что с ней им бегать будет нужно.
— Ничего. Пусть учатся на своих ошибках.
— Но это же глупо, Рэн! Даже мы на свою самую первую игру, еще не официальную, подготовились лучше!
— Нам сейчас не это важно. Что еще меняют?
— Предпобеда остается прежней. Единственное, что не изменили.
— Тогда что с лидерством?
— Раньше команды сами выбирали, кто идет на него. Теперь это будут два игрока с наибольшим количеством заработанных баллов за два тура. Перед лидерством участники имеют право на исполнение просьбы императором. Это может быть что угодно. Границ нет.
— Ты сейчас на что намекаешь, Дан?
— Не волнуйся, это было бы слишком подло даже для меня. Твою участницу я просить себе в награду не буду.
— Значит, все еще думаешь о престоле?
— Почему бы и нет? Отец видит в каждом из нас достойного претендента.
— Возможно. Но разница в том, что один из нас желает его занять, а другой нет!
— Не сейчас, Рэн, мы будем это обсуждать. Я еще не все сказал. Список игроков нужно подать сегодня.
— Дан, а еще раньше ты не мог об этом сказать?
— Я сам узнал только вчера. Остальные команды узнают еще позже. Как только к ним прибудут курьеры, а это после десяти. Так что скажи мне спасибо.
— А почему нам все говоришь ты?
— Неужели ты не рад собственному брату?
— Да мне что-то кажется, что не щедрости души ты сам решил передать.
В ответ Дориан лишь усмехнулся.
— У тебя мало времени, чтобы решить на счет Эли. Но и нет его на поиск нового игрока. Игры через месяц. Мой совет — утверждай текущий состав.
— Я это уже понял. У тебя все?
— Да. До встречи.
— О, да!
Когда наследник ушел, Рэн молча подошел и сел на пуф рядом. А я словно была не жива от услышанного. Смысл слов стучал в двери сознания, но страх держал позиции, не желая его впускать. Капитан вызвал через браслет остальных. По одному лишь его виду они поняли, что что-то случилось. А вскоре услышали то, что передал нам наследник. Том подошел ко мне и прижал к себе. Ему тоже было страшно. За меня.
— Я так понимаю, Эли идет и на второй этап?
— Если переживет первый, — мрачно подтвердил Рэн.
— Что будем делать? У нас лишь месяц?
— Тренироваться мы будем, Ричард! Я сейчас во дворец. Вернусь не скоро. Том, загрузи шаблоны на послед-ние тренировки.
— Уровень?
— Выше среднего, но не максимальный.
— Эли?
— Берете с собой и обучаете всему. Эли, смотри и запоминай, — а потом он подошел ближе и казал лишь мне одной.
— Переход за Грань. И слушай Голос. Он будет помогать совмещать Грань и настоящее. Так быстрее и лучше все освоишь. А бояться… Бояться мы после Игр будем.
И он ушел. Мы отошли к матрице, так как пространство будет меняться, и есть риск где-нибудь застрять.
— Что выбираем? Лес, горы, пустыни, луга, озеро, дом, развалины? — спросил Том.
— Пусть решает Эли.
Я а вдруг почувствовала нужный ответ…
— Горы.
— Уверена? Это, пожалуй, самое сложное?..
Я кивнула. А вскоре мы оказались у подножия огромных скал! Невероятно просто то, как матрица может менять пространство!
— И давай сразу определимся с оружием. Я беру меч и кинжал, — озвучил Ричард.
— Кинжал, дротики и меч, — продолжил Дэн.
— Кинжал, меч, — выбрал Том. — Эли, рапира не подойдет. Точно берешь кинжал, они необходимы. Меч потянешь?
— Нам ведь нужно будет много бегать и перемещаться, так?
