Чародейка шла по пятам за синим гигантом и гадала, что ждет ее впереди.
Они спускались все ниже и ниже. «Странная мы, должно быть, парочка, - улыбалась про себя Корнелия, с трудом приноравливаясь к быстрому шагу монстра, - стройная девочка и огромное синее чудище!»
— Впрочем, кто его знает, - сказал вдруг Ватек, решив подбодрить чародейку, - может, Элион и переменится. Всякое бывает…
Так они шли в Меридиан, каждый думая о своем. Корнелия размышляла о страхах и тайнах Стражниц.
«Каждая из нас должна прежде всего разобраться со своими собственными проблемами, - решила чародейка. - Хоть наши жизни и связаны воедино, нам все равно нужно управляться с ними самостоятельно. А отныне нам придется думать еще и о судьбах жителей Меридиана!»
Но пока Корнелия намеревалась разыскать и спасти только одну особу из Меридиана - Элион.
Элион и лорд Седрик не спеша шли по узкой тропинке в глубь мрачного леса. Ветви деревьев напоминали толстые лианы - они извивались и переплетались друг с другом. На фоне бескрайнего аквамаринового неба выделялись пронзительно-зеленые растения с заостренными листьями. Кругом, куда ни бросишь взгляд, виднелись алые грибы и черные розы. Объятый тишиной лес был идеальным местом для беседы с глазу на глаз.
«Мы с Седриком, должно быть, забавная пара!» - подумала Элион. Седрик был в своем змеином обличье. Зеленая чешуйчатая кожа, широкая грудь, острые зубы и толстый хвост рептилии - все это резко контрастировало с тонкими чертами и хрупким телосложением Элион. Длинные волосы лорда волной спадали по спине. Они имели сероватый оттенок и мало походили на те золотистые локоны, которые так украшали Седрика, когда тот был человеком.
На Элион было просторное синее платье и широкая серебристо-голубая шаль. Коричневый плащ девочка держала в руках. На ее лице отражались растерянность и смущение.
— Я ничего не понимаю! - сказала Элион. - Не понимаю, что происходит. - Она сделала глубокий вдох и обратилась к человеку-змее с мольбой: - Ты должен мне все объяснить, Седрик!
— Успокойся, Элион, - проворчал лорд Седрик. Его глаза сердито глядели на девочку из-за красной маски.
— Нет, растолкуй мне все сейчас! - потребовала Элион. - Ты набросился на Вилл, а ведь она спасла тебе жизнь!
При одной мысли о случившемся все внутри у Элион начинало бурлить. Она вспомнила ту сцену, вспомнила, как Седрик подло накинулся на Вилл, после того как та совершила благородный, бескорыстный поступок - пощадила и спасла его. Схватки вроде этой происходили теперь все чаще и становились все опаснее. Какой во всем этом смысл?
В последнее время Элион начала сомневаться в Седрике. Когда он только привел ее в Меридиан, она безоговорочно ему верила, хотя кое-что в его рассказах и не состыковывалось. Но теперь… Она покосилась на гигантское зеленое существо, в несколько раз больше нее. Разве не стыдно такому громиле нападать на беззащитную девочку?
— Как ты мог так подло поступить?! - со злостью воскликнула Элион.
— Ха-ха-ха! - рассмеялся Седрик. - Что за детский лепет! - Он навис над Элион и угрожающе скрючил пальцы с острыми клыками. - Ты рассуждаешь как глупая девчонка, - прорычал монстр, обвив девочку своим длинным змеиным хвостом. - А ведь ты принцесса. Принцесса
Меридиана!
— Ты уже говорил это, - сказала Элион, выставив вперед ладонь и жестом приказывая Седрику замолчать. - Раз так, изволь мне подчиняться.Оставь меня одну! - девочка развернулась и зашагала прочь.
— Куда ты идешь? - осведомился Седрик. Он не ожидал от Элион такого дерзкого поведения.
— Хочу увидеть Меридиан своими глазами, - бросила Элион через плечо. - Сопровождающие мне не нужны. - Она просунула руки в широкие рукава плаща. - Я хочу понять, почему люди стремятся вырваться отсюда, - продолжала она,накинув на голову капюшон, так что лицо оказалось скрыто в тени. Светлые косички лежали на груди. - Я должна отыскать причину всех несчастий этого мира.
Она вышла из леса и взобралась на холм, с которого открывался вид на город. Перед ней расстилались мощеные улицы и средневековые каменные постройки. Вдалеке виднелся королевский дворец. «Если бы здесь не царили отчаяние и мрак, город был бы прекрасен», - печально подумала Элион. Глядя на огромный, похожий на муравейник город, девочка ощущала себя крошечной и ничтожной, как песчинка.
