— Поль, — вымолвил Джонатан, — это я не спал? И с ума не сошел? Я видел столбы из зеленого света, три…
— И я тоже три, — чуть слышно произнес Брэд.
— И три белых огненных шара…
— Огненных, и из них искры сыпались…
— Она ложились нам на головы, обвивались вокруг ног… А? Поль!..
Поль повернулся к товарищам. Те были как полотно бледны, губы их дрожали…
Наверно и Поль был похож на них в эту минуту. Но он чувствовал в себе присутствие духа и владел рассудком. Это не была галлюцинация. Он ясно видел, и они тоже. Стало быть это была правда: три зеленых столба с бледными огненными шарами были здесь и действовали, да действовали, не дольше как сию минуту…
— Джонатан! Артур! Я вместе с вами видел… Вы не бредите… Мы в удивительный мир попали…
— А заметили вы, что эти столбы с огненными шарами не дают ни тепла, ни световых лучей?
— Правда… Только одни искры…
— Но что же это может быть? — бормотал Бильд.
— Не знаю… Светлые шары… Как будто головы… и искры бросали…
— Да, да, именно бросали… Как слова или взгляды…
— Да это мысли, воля, материализованные и действующие… Вот это так!..
— Однако концентрированное мыслящее существо, сделавшееся чистым флюидом…
— Но это совсем непонятно! — воскликнул Брэд.
Только что было произнесено это слово, как Поль услыхал с правой стороны шорох, вызвавший в нем воспоминание о шуршании шелковой юбки. Он быстро повернулся и в тот самый момент, как стена замыкалась, увидал прелестную бледную девушку, стоявшую около человека, который усердно кланялся!..
На этот раз он усомнился в своем зрении. Он направился к новому видению, как вдруг его мозг озарился воспоминанием.
— Ах, — воскликнул он, — Лолла Мендес!..
После трех столбов со светящимися шарами это был такой безумный контраст, что он захохотал… Сзади него раздавался нервный хохот Бильда и Брэда, повторявших между спазмами:
— Ха! Ха! Лолла! Лолла Мендес!..
И на самом деле перед ними была молодая испанка. Но как она сюда попала?.. И чем, наконец, кончится это невероятное приключение?..
ГЛАВА IV,
где радости любви начинаются вместе с муками голода
При виде Лоллы и Франциско все трое точно с ума сошли. Но это продолжалось не долго.
Когда Поль устал смеяться и пришел в себя, он твердо решил, что будет принимать к сведению самые нелепые факты, как простые и натуральные вещи.
Быстрым взглядом окинул он барышню и ее лакея.
Стройная, но не худая, несколько выше среднего роста. Лолла Мендес была одета в корсаж и в красную суконную юбку. У нее были тонкие, изящные руки и ноги. Открытая шея с тонкой смугловатой кожей грациозно поддерживала головку с роскошными черными волосами, с матово-белыми щеками, с прямым и гордым носиком и сжатым лбом, под которым блестели большие темные глаза, окаймленные длинными и густыми ресницами. Ее красные губки, слегка пухлые, были резко очерчены. Энергичная и вместе томная, красота Лоллы Мендес производила впечатление.
Рядом с нею нельзя было без смеха смотреть на Франциско.
Еще более длинный и худой, чем сам Джонатан Бильд, этот малый обладал кривыми ногами, огромными лапищами и держался сгорбившись. Вместо усов у него на верхней губе торчали четыре волоска под дон-кихотовским носом. Скулы были непомерной величины, а голый череп сиял как страусовое яйцо на солнце. Но в глубоких черных глазах, глядевших из-под густых бровей, светился ум.
Он стоял согнувшись, упершись левым кулаком в бок и размахивая шляпой в правой руке, составив ноги по-военному около дорожного чемодана, прикрытого серым суконным чехлом.
Пока слуга раскланивался, молодая госпожа смотрела смущенная, в молчаливом замешательстве. Поль почувствовал, что нужно заговорить. Он обрел в себе всю силу ума и хладнокровие, потому что присутствие в Сверкающем Колесе двух человеческих существ произвело и в его организме и — он это видел — в организмах Бильда и Брэда спасительную реакцию.
Да и наружность Лоллы Мендес внушала ему горячее желание казаться рыцарем.
— Mademoiselle, — сказал он, наклонившись, — вас удивило, что ваши имена были произнесены сейчас: но о вашем приключении рассказал капитан Мендес.
— Отец жив! — воскликнула вся вспыхнув молодая девушка.
