Вдруг Франциско вскрикнул:
— Сеньор!
— Что еще?
— Посмотрите вон туда, налево. Пусть у меня рука отсохнет, если это не дождик.
При слове дождь, не думая о том, что на этой планете жидкие осадки могли быть и не водою, Поль почувствовал прилив новой силы.
— Конечно, конечно! — радостно воскликнул он. — Дождик и есть!
Действительно вдали виднелась точно туманная занавесь. Она была гуще, чем бывает на земле, и зеленоватого цвета. Но все же это мог быть дождь, вода!..
— Скорей! Скорей! Бежим туда!
Какое-то бешенство ими овладело. Они неслись и отталкивались как мячики.
Вот они ощутили несомненную прохладу.
— Сеньор! Сеньор! Да это же вода!..
И Франциско показал Полю почерневшую руку: на нее только что упала большая капля. Почти сейчас же они попали под ливень. Он струился из огромной темно-зеленой тучи. Ни о чем уже не размышляя, оба легли на спину и с страстной жадностью подставляли тело под крупные дождевые капли, величиною с голубиное яйцо, бившие с шумом по земле. Они пили медленно; но не переставая, и с невыразимым наслаждением чувствовали, как вода проникает в открытые поры…
Наконец жажда была утолена. Они поднялись.
— Франциско! — сказал Поль, оживившись. — Надо бы нам набрать с собою воды!
— Но куда?
— А в твою фляжку!
Она висела у испанца на поясе. Он снял ее, открыл и предложил Полю:
— Пейте, тут еще есть два глотка коньяку, на каждого по одному.
Когда фляжка осушилась, он подставил ее горлышко под дождь; она быстро наполнилась, потому что, увы! была очень невелика.
Почти тотчас дождевая туча прошла, унесенная ветром, дувшим наверху.
— Сеньор! Посмотрите! Посмотрите сюда!
Франциско указывал рукою на маленькое углубление, где скопилась вода. На их глазах вода стала портиться, потом помутнела, сделалась желтоватой и наконец золотистой. Она два раза точно вскипела и застыла, как расплавленное золото. Поль тронул ее пальцем: она была твердая и теплая.
— Скорей! — закричал он, — посмотри фляжку!
Франциско откупорил ее. Там пока была вода.
Минуты три она оставалась чистой, потом начала мутнеть.
— Закрой! Закрой скорее!
Франциско наложил пробку.
— Теперь я понимаю, — сказал Поль. — Вода, падая на землю, смешивается с каким-то неизвестным нам элементом и образует полужидкое, полутвердое вещество, из которого состоят реки этой планеты. Жара и воздух, очевидно, тоже оказывают влияние на это химическое соединение, потому что вода во фляжке начала изменяться после трех минут соприкосновения с внешним воздухом. Но так как здесь изменение происходило несравненно медленнее, то, я думаю, нам удастся сохранить некоторое время наш маленький запас. А теперь…
Но его прервал Франциско. Он схватил свой кол, поднялся прыжком и крикнул:
— Сеньор, вон они опять!.. Они за нами бегут!..
Там, вдали, в стороне ущелья, выходившего из долины Золотой реки, показалась темная движущаяся масса и стала быстро приближаться.
— Бежим! — закричал Поль.
Оба человека, травимые как звери, но вернувшие себе силы и одушевленные некоторою надеждой на будущее, пустились прыжками к видневшимся далеко горам.
ГЛАВА III,
в которой обнаруживаются поразительные феномены
Они бежали и прыгали уже с час, когда Поль Сиврак громко вскрикнул и упал.
Франциско, только что сделавший новый привал, услыхал его крик, описал в воздухе круг и опустился на землю перед лежавшим спутником, которого стал с трудом поднимать.
— Что такое, сеньор, вы убились?
Поль застонал от боли.
— Я ударился об острый камень… Кажется свихнул ступню… Сними мне сапог, Франциско.
Разутая нога слегка вспухла под щиколоткой, Франциско принялся растирать ее своими широкими ладонями.
— Это ничего… Видно, жила немного задета…
— Да, надеюсь, — произнес Поль. — Боль стала как будто меньше… Но смогу ли я идти?
С помощью Франциско он ступил левою ногой; но когда хотел ступить правой, у него вырвался мучительный стон.
— Надо вам отдохнуть, — сказал Франциско. — Обопритесь на меня и прыгайте вон к тому углублению… там тень…
Им потребовалось пять минут, чтобы пройти полтораста шагов до указанного места, хотя в другое время они пролетали это расстояние в два прыжка секунды по четыре.
