— Франциско! — сказал Поль, — ты видел, как они делают руль?
— Видел, видел, сеньор!
И испанец таращил изумленные глаза, насколько позволяла яркость света.
Когда достигли по диагонали середины реки, десять одноногов вытащили свои руки из воды и треугольник понесся прямо.
Несмотря на все любопытство, возбуждаемое пейзажем и необычайными событиями, Поль и Франциско не теряли из вида Лоллу. Она все еще была в обмороке… Но когда прибрежный лес скрылся, сменившись на одном берегу полем с бурой травой, а на другом предгорьем Аспидных гор, Лолла пошевелилась на руках носильщиков… Почти сейчас же она открыла глаза.
— Лолла! Не пугайтесь!.
— Поль!
— Не пугайтесь, умоляю вас, и не двигайтесь!.. Мы попались к меркурианам…
— Они несут нас не знаю куда, но кажется не имеют дурных намерений…
— Что случилось?.. Где Франциско?.. Где Бильд и Брэд?..
Сиврак в нескольких словах рассказал о сражении, о результатах, описал, как попали на реку… Он еще не окончил, как Франциско закричал:
— Сверкающее Колесо! Сверкающее Колесо!..
— Бильд и Брэд! — воскликнул в то же время Поль.
Меркуриане тоже заметили явление в воздухе, потому что принялись вдруг свистать и усиленно махать хоботами и руками.
И то, что случилось затем, было поистине самой необычайной вещью из всей этой поразительной цепи событий…
Среди бурого поля бежали Бильд и Брэд, преследуемые по пятам толпой одноногов. А над ними, на трудно определимой высоте, параллельно течению Золотой реки летело Сверкающее Колесо.
И вдруг, заглушая свист одноногов, раздался громовой раскат и отразился тысячью эхо в вечных зеленых тучах.
Сверкающее Колесо убавило свет. Бильд и Брэд взлетели кверху, сплелись вместе и втянулись в Колесо так же, как в Боготе. А следом за ними втянулись десятка два отчаянно махавших хоботами меркуриан…
Улетевшие тела исчезли в сверкании Колеса; Колесо же, издавая тысячи громов, скрылось в густых тучах…
Между тем Золотая река быстро влекла неведомо куда троих пораженных, ослепленных, мокрых от испарины пленников, лежавших на руках меркуриан.
