Тайна!
Лолла Мендес, Поль Сиврак, Джонатан Бильд, Артур Брэд и лакей Франциско обсуждали все эти вопросы, но из их гипотез ничего правдоподобного не выходило.
В полдень и в 7 часов они поели — в последний раз.
И снова, когда мужчины машинально выкурили по папироске, все легли.
Но разве можно заснуть с мыслью, что завтра нечего есть? Разве можно отдыхать, когда ум мучится неразрешимыми вопросами, а сердце сдавлено тоскою от страшной тайны? Разве можно сомкнуть глаза при этом неумолимом зеленом свете, наполняющем сказочную круглую комнату?
Ни один из злополучных героев этого с ума сводящего приключения не мог забыться освежающим сном.
— К черту сатурниан! — воскликнул наконец Поль, который долго ворочался между острыми лопатками Бильда и широким плечом Брэда.
— К черту! — повторили Джонатан.
— Чума их побери! — проворчал Артур.
— Не очень-то они ее боятся, — усмехнулся Франциско.
— Господи! Что же нам делать? — простонала Лолла Мендес.
Никому не хотелось ни есть, ни пить, хотя последний ужин был далеко не обилен; но предвидение мук голода и жажды, которые должны скоро, скоро наступить, заставляло забывать о настоящем.
— Надо же как-нибудь выйти отсюда, — воскликнул Бильд. — Надо найти средство…
Раздался протяжный свист; как и в первый раз, через внезапно открывшееся в стене отверстие вышли три зеленых столба с светящимися шарами наверху.
Лолла и четверо мужчин застыли на месте.
— Сатурниане! — прошептал бессознательно Поль.
Три столба разом остановились; множество коротких искорок с треском посыпалось из шаров; потом искры прекратились. Столбы слегка ослабили свой зеленый свет, а шары сделались матово-белыми, светящимися изнутри без лучей.
Земные жители молча рассматривали трех неподвижных сатурниан. Так прошло несколько долгих минут.
Молчание нарушил резкий голос Франциско.
— Стреляйте из револьвера в эти шары! — вдруг предложил он.
— Гм! — нерешительно сделал Бильд.
— Да ну же, — настаивал Франциско, — подстрелите какого-нибудь дурака… Вот, хоть этого!..
И указал пальцем на средний столб.
— Зачем?
— Да затем, что эти чертовы сатурниане может быть что-нибудь сделают. Во всяком случае будет какая-нибудь перемена.
— А последствия! — воскликнул Поль. — Вы подумали о последствиях? Почем знать, вдруг… Ведь все может рухнуть!
— Так что же! — весело возразил Франциско, — ну мы умрем не от голода, а от чего-нибудь другого!
Брэд молча слушал. Потом вынул и осмотрел револьвер.
— Чертовщина!
— Чего робеете? — ободрял Франциско. — Валяйте!.. Пли!..
— Господи! — прошептал Бильд.
Он протянул руку с револьвером.
— Ну, Артур?
— Ну, Джонатан!
Артур и Брэд тоже подняли револьвер. Оба двигались как сомнамбулы, не узнавали своих голосов.
Поль смотрел на них, плохо отдавая отчет в происходящем. Франциско подсмеивался. Но Лолла Мендес бросилась к американцам и заслонила собою сатурниан.
— Нет, нет! — закричала она. — Не делайте этого! Вы нас всех погубите!.. Может быть положение и так переменится!..
— Франциско! — обернулась она к лакею, — я тебе запрещаю подавать дурные советы! Слышишь — запрещаю!..
Она была крайне возбуждена, лицо ее раскраснелось, глаза блестели.
— Хорошо, барышня, хорошо, — проворчал слуга, — я замолчу, но мы только вернее помрем с голода и…
— Замолчи! Замолчи!
Она отвела Бильда и Брэда к Полю, заставила их спрятать револьверы, а сама села около француза. Тот смотрел на нее; в его глазах выражалось не только восхищение, но и нечто другое.
Между тем сатурниане исчезли так же, как появились.
Несколько часов прошло в полном молчании.
То, что в земном смысле называлось ночью, прошло, не принеся никаких перемен. Время тянулось мучительно. Наступил и окончился земной день.
В 8 часов вечера 24 июня Франциско произнес:
— Я голоден!
— Я тоже! — сердито повторил Бильд.
— Пить хочу! — мрачно прибавили Брэд.
Только Поль и Лолла имели силу не жаловаться. Поль больше мучился страданиями молодой девушки, чем собственными. Он сжимал в руках бледную ручку Лоллы и с радостью передал бы в ее жилы всю свою кровь сильного мужчины.
Опять воцарилась тишина.
— Сколько мы можем прожить без еды и питья? — спросил вдруг Франциско.
