— Вот мы вам и поможем! Завтра же приступаем к работе.
Борода опешил окончательно.
— Как это? Где? Зачем? — забормотал он.
Катька наблюдала за его смятением с несвойственным ей злорадством. Сейчас она покажет этому грубияну!
— Мы уже и с Владимиром обо всем договорились, — сказала она. — Завтра начинаем помогать ему в реставрации скита.
Подруги думали, что Борода сейчас взорвется и примется осыпать их проклятиями или нахамит. Но ничего этого не случилось. Борода побледнел. И, отступив на два шага, внезапно круто повернулся и побежал прочь. Как поняли подруги, назад к Никольскому скиту. Наверное, собирался его денно и нощно охранять от вторжения подруг.
— Ну и ну, — покачала головой Мариша, проследив за ним. — Совершенно чокнутый товарищ.
— И как таких только на свободе держат? — поддержала ее Катька.
Остаток вечера подруги провели весьма приятно. Они трижды прошлись по деревне, а потом встретили Владимира. Он торопился куда-то в обществе еще одного мужчины с длинными светлыми волосами, стянутыми на затылке в густой хвост. Художник сразу же узнал подруг. Остановился и поприветствовал их.
Завязался непринужденный разговор, который плавно перешел в посиделки в номере у подруг. Кстати говоря, они невольно отметили, что, когда в их номере появились двое симпатичных мужчин, комната перестала казаться такой уж угрюмой и мрачной. Напротив, в ней даже появился своеобразный колорит.
— Панцирные кровати — это же раритеты. А лампочка без абажура?! Шикарно! Где такое еще в наше время увидишь?
Маруське неожиданные гости совсем не понравились. И она не стала делать вид, будто бы все в порядке. Ходила и шипела. А при случае норовила цапнуть когтистой лапой то одного, то другого гостя за штаны. Катька на нее покрикивала, но Маруська своего мерзопакостного поведения не меняла.
Оказалось, что Владимир и Евгений, так звали светловолосого мужчину с хвостом на затылке, живут тут же в гостинице. Но за проживание не платят, так как гостиница поделена на две неравные части. В меньшей останавливаются случайные проезжие, которых очень и очень немного и которые платят деньги сельской администрации. А в большей части гостиницы живут трудники, которые приехали на летний сезон, чтобы потрудиться на благо монастыря за еду и проживание.
— А вы не хотели бы задержаться? — глядя на Маришу прозрачными светлыми глазами, спросил у нее Владимир. — Тут просто райские места.
— Благодать! — поддержал его Евгений.
— А для души как полезно!
— И просто приятно!
Мариша пожала плечами.
— У меня дядя в больнице, — пожаловалась она. — Я должна отвезти ему тапочку и платочек.
Но мужчины придерживались мнения, что Маришиному дяде будет куда полезнее сердечная молитва, которую сотворит за него племянница, живя в монастыре.
— А вовсе не тапочку и не платок!
Несмотря на то что весь вечер они вчетвером просидели за одной-единственной бутылкой легкого сухого вина, Мариша опьянела, словно от бутылки водки. Должно быть, долгая дорога и пребывание на свежем воздухе сделали свое дело. Так что она отправилась звонить тетке Симе, чтобы довести до ее сведения мнение монастырских старожилов.
— Какая еще молитва?! — возмущенно закричала тетка Сима. — Мариша! Я тебе просто удивляюсь! Ты уже давно должна быть в городе! С носками и платком!
— Видишь ли, тетя, — забормотала Мариша. — С носками тут неувязка вышла. Носков нет.
— А что есть?
— Тапочка.
— Одна?
— Пока одна.
И Мариша даже глаза прикрыла, чувствуя, что сейчас разразится скандал. И не ошиблась. Дальнейшая речь тетки Симы была до того обидна, что Мариша даже не стала ее слушать. Ей хватило последней теткиной фразы, которую она услышала:
— Да, не повезло мне с племянницей. Зря я тебе доверилась, Мариша. Как чувствовала, самой надо мне было ехать!
После этого тетка Сима повесила трубку. Но не успела Мариша порадоваться, что сравнительно легко отделалась, как тетка Сима позвонила ей снова.
— И когда ты вернешься?
— Завтра.
— Почему не сегодня?
— Автобуса нету.
Тетка Сима фыркнула так громко, что ее фырканье услышала даже сидящая в отдалении Катька. Она испуганно покосилась на подругу и замерла, оттопырив от любопытства ухо.
