— Трудно поверить, что вам приходится выслушивать подобную ерунду, — сказал Райс.
— Почему?
— Ну, не знаю. Я полагал, что женщины вроде вас всегда с кем-то.
— Не знаю насчет «вроде», но я точно одна, — Тея подняла бокал с рициной и сделала глоток. Правда состояла в том, что даже с Гарри она никогда не переставала чувствовать себя одинокой.
Райс изучал ее подвижное лицо из-под оправы солнцезащитных очков, замечая облако мягких каштановых волос, дымчато-серые глаза, чувственные губы.
— Вы удивляете меня, — сказал он.
Она потягивала рицину, желая, чтобы краска ушла с ее скул.
— Со мной-то понятно. Кейт не на шутку обеспокоена поисками новой жены для меня, — Райс усмехнулся. — Каждый раз, когда мы приходим на обед, она рассказывает мне об очередной «ужасно приятной» подруге, которая, как ей кажется, мне понравится.
— Вы не можете не ходить к ним?
— Это трудно. Пейны — друзья Линды. Поэтому мы и оказались здесь рядом на целых три недели.
— Слишком уединенное место, чтобы проторчать здесь столько времени, — сказала Тея. — Я бы отвезла ребенка в более оживленное место.
— Вы правы. Невозможно три недели только лежать на пляже.
Невозможно? Он был явно одним из тех энергичных любителей ходьбы до завтрака, кто любит всегда быть занятым. Лежать в шезлонге, листать журналы — это не для него.
— Будь я более заботливым отцом, я бы знал, что нравится Софи, — Райс нахмурился. — Я думал, что если Пейны — друзья Линды, значит, Софи знакома с детьми и сможет играть с ними. Но оказалось, что между ними нет ничего общего. Кейт и Ник отчаянно пытаются присматривать за нами. Кейт все знает о моем браке и разводе. И как раз потому, что они друзья, я не могу, говоря прямо и грубо, от них отделаться.
— Слегка напоминает ночной кошмар, — сочувственно сказала Тея.
— Кейт отвергает мысль, что я способен позаботиться о себе сам. Она продолжает говорить о незамужних подругах, и я могу предвидеть бесконечные обеды, если не остановлю это. В конце концов я вынужден был сказать ей, что уже встретил замечательную женщину и предан ей.
Тея почувствовала, как у нее екнуло внутри, но причину этого выяснять не хотела.
— О, — сказала она. — Встретили?
Он невесело усмехнулся.
— Когда бы я мог встретить хоть кого-то, не говоря уже о замечательной? Большую часть времени за последние пять лет я провел в бескрайней пустыне.
— Так вы солгали ей, — произнесла Тея с восхищением, стараясь не замечать внезапный душевный подъем.
— Выхода не было, — он придал лицу мнимое мученическое выражение. Она засмеялась и подняла бокал.
— Благодарю за идею. Я должна изобрести обожаемого жениха прежде, чем попаду в когти к вашей Кейт!
— Если только вы не захотите стать моей девушкой, — сказал Райс.
Тея остановила бокал на полпути к губам.
— Что?
— Ну, если мы оба собираемся притворяться, то вполне можем поддержать друг друга, — уточнил он. — Если моя предполагаемая девушка окажется здесь, на острове, это заставит Кейт основательно примолкнуть.
— Но она знает, что я не ваша девушка, — возразила Тея, не совсем уверенная, шутит он или говорит всерьез..
— Откуда? Я никогда не называл ей имени. Кейт не знает, кто должен был приехать на вашу виллу.
Пару дней назад она выражала надежду, что это будет «приятная семья». Сейчас Пейнов нет. Они все четверо уехали на двое суток осматривать какую-то пещеру. Кейт еще не знает, как она будет разочарована.
— Но вы же не сказали ей, что ждете свою даму?
— Нет, не сказал. Но, может быть, вы решили неожиданным приездом порадовать меня?
Тея засмеялась.
— Ввалиться в разгаре каникул, которые вы собирались провести с дочерью? Немного нетактично, не так ли? Честно говоря, я не верю, что могу быть настолько равнодушной!
Ему хорошо удавалось сохранять непроницаемое выражение лица, но смешливое подергивание губ слегка его выдавало.
— А может быть, мы планировали провести каникулы вместе, но вам не сразу это удалось? — предположил он.
— Постойте, если бы я знала, что вы будете рады видеть меня, для чего заказывать отдельную виллу? — Tee начинала нравиться эта игра. — Я имею в виду, что спать мы должны были бы вместе, разве не так? — пошутила она.
