— А перспектива стать причиной скандала до конца своей жизни сделает тебя счастливой? — Мамочка побледнела. — Ты хочешь погубить всех нас?
— Если ваша репутация погибнет, в чем я лично сомневаюсь, то тогда я стану сожалеть об этом. Но, по правде говоря, сколько все это может продолжаться? Битти счастлива в своем выборе, и я желаю ей всего наилучшего. У папочки есть влияние и власть, что не имеет ко мне никакого отношения. Ты имеешь свои собственные связи. Тетя Клара никогда не позволит изгнать тебя из общества. Некоторое время за вашей спиной будут шептаться, но если я исчезну с глаз долой, то скоро сплетники начнут перемывать косточки кому-нибудь другому.
Китти сложила руки на груди.
— Что действительно имеет для меня значение, так это то, чтобы все узнали, что Найт вел себя честно и благородно, что это я ответила отказом на его предложение. Если ты позаботишься об этом, мамочка, тогда я смогу уехать с легким сердцем.
— Ты… ты уезжаешь? — Глаза мамочки наполнились слезами. — Я потеряю сразу вас обеих?
Китти была удивлена таким проявлением эмоций со стороны матери. Это не походило на театральное действо. Беатрис на самом деле расстроилась. Китти оставила свою воинственную позу, чтобы обнять ее.
— О, мамочка, пожалуйста, не огорчайся! Я не могу остаться сейчас, но, возможно, я вернусь. Может быть, после того, как мистер Найт по-настоящему женится…
Она не смогла закончить эту мысль. Она была слишком болезненной. И слишком тяжелой, для того, чтобы ее новообретенная решимость выдержала такой удар. Когда-нибудь Найт женится. Он выберет идеальную леди, которая будет идеальным дополнением идеальному джентльмену в его лице. Леди, чье имя никогда не появится на листах газет или на губах сплетников. Леди, которая…
Внизу, у парадного входа, послышался стук дверного молотка. В настоящий момент это было редкое явление. Ничто так не очищает дом от визитеров, как скандал. Китти разжала объятия и усадила Беатрис, сунув ей в руку чистый носовой платок, сама же отправилась на верхнюю площадку лестницы. Это не мог быть Найт, увещевала она свое наивное и полное надежд сердце. Она была непреклонна, отказав ему в последний раз.
Оказывается, это была обычная посылка, хотя Китти не могла понять, почему ее просто не доставили к входу для слуг. Она не могла видеть, кто принес посылку, но когда уселась на верхнюю ступеньку, то смогла увидеть дворецкого Роджерса, который начал подниматься по лестнице с пакетом, завернутым в бумагу. Когда он поднял глаза и увидел Китти, ведущую себя, как подслушивающий ребенок, то никак на это не отреагировал. Дворецкий просто продолжил неторопливо и с достоинством подниматься по ступенькам.
— Роджерс, — остановила его Китти. — Для кого эта посылка?
— Это принесли из Найт-Хауса и адресована вам, мисс.
Китти рванулась к посылке. Роджерс с трудом взял себя в руки, когда она выхватила ее и побежала в свою комнату. Беатрис перестала хлюпать носом, когда Китти стала одним коленом на свою кровать и начала срывать оберточную бумагу с посылки.
— Откуда это? Кто-то демонстрирует нам свою поддержку во время семейных неприятностей? Это от кого-то влиятельного?
Китти развернула последний слой бумаги и увидела красивую инкрустированную шкатулку. И дорогую, к тому же. Ее сердце упало, когда она осознала, что Найт все еще пытается выполнить свой долг по отношению к ней. Но драгоценности или безделушки не смогут поколебать ее решимости, пообещала она себе. В любом случае, шкатулку нужно открыть.
Внутренняя часть шкатулки разделялась на шесть отделений, каждое было выложено пурпурным бархатом. В каждом индивидуальном отделении лежал единственный блестящий метательный нож. Не дыша, Китти взяла и подняла на руке один из клинков, имеющих форму листа. Равновесие было изумительным. Она смогла бы кастрировать целую армию Таттлов этими ножами.
— О, дорогая, — прошептала Беатрис. — Это какая-то угроза, как ты думаешь?
Китти медленно и ласково вернула нож на его место. И только сейчас она заметила, что на крышке вырезаны две буквы: «КН» — «Катрина Найт». Ее горло сжалось. Он разделил с ней свое имя.
